贞观（859年四月十五日至877年四月十六日）是日本的年号，在天安之后、元庆之前。这时代的日本天皇是平安时代之清和天皇及阳成天皇。

清和天皇（850年－880年）（858年－876年在位）：日本第56代天皇。即位后，大臣藤原良房藉口天皇年幼，自任摄政。清和天皇在位时的“贞观时代”还算清明，史称“贞观之治”。876年，藤原基经逼迫清和天皇退位，拥立年仅9岁的太子继位，是为阳成天皇。清和上皇在政治上无所作为，只好避入空门，一心研究佛理。880年，因过度的苦行生活损害了他的健康，刚刚30岁出头就离开了人世。

日本的贞观年间，大体上是唐朝唐宣宗李忱(847年—859年在位)、唐懿宗李漼（860年—873年在位）、唐僖宗李儇（Xuān）（873年—888年在位）年间，已经是晚唐了。