组蛋白去乙醯化酶(histone deacetylase,HDAC)是一类蛋白酶,对染色体的结构修饰和基因表达调控发挥着重要的作用。一般情况下,组蛋白的乙醯化有利于DNA与组蛋白八聚体的解离，核小体结构鬆弛，从而使各种转录因子和协同转录因子能与DNA结合位点特异性结合，激活基因的转录。在细胞核内，组蛋白乙醯化与组蛋白去乙醯化过程处于动态平衡，并由组蛋白乙醯化转移酶（histone acetyltransferase, HAT）和组蛋白去乙醯化酶（histone deacetylase, HDAC）共同调控。HAT将乙醯辅酶A的乙醯基转移到组蛋白氨基末端特定的赖氨酸残基上，HDAC使组蛋白去乙醯化，与带负电荷的DNA紧密结合，染色质緻密捲曲，基因的转录受到抑制。

在癌细胞中,HDAC的过度表达导致去乙醯化作用的增强，通过恢复组蛋白正电荷, 从而增加DNA与组蛋白之间的引力, 使鬆弛的核小体变得十分紧密, 不利于特定基因的表达, 包括一些肿瘤抑制基因。组蛋白去乙醯化酶抑制剂（histone deacetylase inhibitors，HDACi）则可通过提高染色质特定区域组蛋白乙醯化，从而调控细胞凋亡及分化相关蛋白的表达和稳定性，诱导细胞凋亡及分化，成为一类新的抗肿瘤药物。HDACi不仅对多种血液系统肿瘤和实体瘤具有良好的治疗作用，而且具有肿瘤细胞相对较高选择性和低毒的优点。