阿美士德认为只有通过战争来敲开中国的大门，拿破仑以轻蔑的口气评论道：“要同这个幅员广大、物产丰富的帝国作战是世上最大的蠢事。”“开始你们可能会成功，你们会夺取他们的船只，破坏他们的军事和商业设施，但你们也会让他们明白他们自己的力量。他们会思考；他们会建造船只，用火炮把自己装备起来。他们会把炮手从法国、美国甚至伦敦请来，建造一支舰队，把你们打败。”阿美士德反驳说：“中国在表面强大的背后是泥足巨人，很软弱。”拿破仑坚持认为，中国并不软弱，它只不过是一只睡眠中的狮子。“以今天看来，狮子睡着了连苍蝇都敢落到它的脸上叫几声……中国一旦被惊醒，世界会为之震动。”这句话迅速传遍了欧洲，又传遍了世界，产生了极强的轰动效应，一直到今天。

2014年3月27日在巴黎出席中法建交50周年纪念大会上国家主席习近平发表的重要讲话中，豪迈地讲到“中国这头狮子已经醒了”的时候，全场爆发出热烈而持久的掌声。习近平指出，“拿破仑说过，中国是一头沉睡的狮子，当这头睡狮醒来时，世界都会为之发抖。”中国这头狮子已经醒了，但这是一只和平的、可亲的、文明的狮子。“东方雄狮”以固有的王者风範和威武气概渗透着中国文化之澎湃的血液里所演化出的灵兽形象，承载着中华文明古国华夏民族的精气神。