教父时期已有与《圣经》相併列的“传承”这一名称。当时被认为是先知、使徒所口传之“上帝的启示”的各种零星资料之总汇，并认为在《新约圣经》成书之前，其资料多曾先通过口传而流行。初称“使徒圣传”，后渐扩大範围，包括有些教父的着作和历代教会的传统说法，遂又称作“教会传统”，并认为其基本精神都集中反映在各地教会的信经和对信仰问题的正统解说之中。天主教认为“圣传”与“圣经”具有同等权威，均为基督徒信仰和道德的至高规範。基督教新教一般只接受圣经为至高规範，拒绝“圣传”与圣经具有同等的权威性，但一般主张保留教会传统当中符合圣经的部分，如信义宗主张保留的前七次大公会议通过的信经，及当今一般新教教会保留《使徒信经》和《尼西亚信经》等。