终宿主是指寄生虫发育成成虫时或经历其性成熟期所寄生的宿主。如人是日本血吸虫的终宿主。某些寄生虫除以人为终宿主外。往往还以其他动物为终宿主，如日本血吸虫尚以牛、羊、猪、鼠等动物为终宿主；但对这些动物则称为储存宿主以资区别。

也称为寄主，是指为寄生生物包括寄生虫、病毒等提供生存环境的生物。寄生生物通过寄居在宿主的体内或体表，从而获得营养，寄生生物往往损害宿主，使生病甚至死亡。

宿主不只是被动地接受病原体的损害，而且主动产生抵制、中和外来侵袭的能力。如果宿主的抵抗力较强，病原体就难以侵入或侵入后迅速被排除或消灭。

中间宿主是指寄生生物的幼虫、童虫或无性生殖阶段用以寄生的物种。这类宿主也可为寄生物提供营养和保护，不过寄生物不能在中间宿主体内成长为成虫，寄生物透过中间宿主为媒介，将自己送到最终宿主。

在某些特殊情况下，寄生生物的幼虫会直接进入最终宿主，这个最终宿主便成为一个“异常中间宿主”。例如猪肉绦虫在某些情况下将人变成其异常中间宿主。

基本上，由于寄生生物需要完全地依赖宿主提供营养和生存环境，对于寄生物来说，最理想的宿主和寄生物的关係是，宿主能够为寄生物长期提供稳定的生存环境的同时，其自身的营养不会被寄生物大量地吸取掉。但往往在寄生物的生长周期内，寄生物在宿主体内不断繁殖，大量的寄生物渐渐增加吸取宿主的营养，令宿主的体能减弱，最后宿主会出现长期的营养不良，最严重会导致宿主死亡。宿主的死亡会使寄生生物无法吸取宿主的营养，也会令寄生生物因为缺乏营养而相继死亡。