柏拉图，从任何方面来说，是西方文学传统上最耀眼的作家之一，也是哲学史上最有洞察力，广泛和影响力的作家。作为一个高地位的雅典公民，在他的工作中，他显示出对政治事件和当时的知识分子活动的专心，但是他提出的问题是这幺影响深远，他使用的处理问题的策略，有丰富暗示性和振奋性，教育了差不多每一时期的读者，某种程度上都是受他的影响。几乎在每一个时代都有哲学家认为他们在某些重要的方面是柏拉图主义者，他不是第一个应该使用“哲学家”这词思想家或作家，但是他对于哲学该如何构思，它的範围及正确的追求目标是那幺自知。通过他全力抓住的，哲学的主题，一般认为的——对伦理、政治、形上学、认识论议题的严格与系统的考察，通过一个有特色的被称为是他发明的方法装备起来，他是如此地改变了知识分子潮流。哲学史上只有少数的其他作家在深度和广度上接近于他：也许只有亚里士多德（和他一起学习的人），阿奎纳和康德会是普遍同意的拥有相同地位。