在同一根光纤中同时让两个或两个以上的光波长信号通过不同光信道各自传输信息，称为光波分复用技术，简称WDM。光波分复用包括频分复用和波分复用。光频分复用（frequency-division multiplexing,FDM）技术和光波分复用（WDM）技术无明显区别，因为光波是电磁波的一部分，光的频率与波长具有单一对应关係。通常也可以这样理解，光频分复用指光频率的细分,光信道非常密集。光波分复用指光频率的粗分，光信道相隔较远，甚至处于光纤不同视窗。

光波分复用一般套用波长分割复用器和解复用器（也称合波/分波器）分别置于光纤两端，实现不同光波的耦合与分离。这两个器件的原理是相同的。光波分复用器的主要类型有熔融拉锥型，介质膜型，光栅型和平面型四种。其主要特性指标为插入损耗和隔离度。通常，由于光链路中使用波分复用设备后，光链路损耗的增加量称为波分复用的插入损耗。当波长L1,L2通过同一光纤传送时，在与分波器中输入端L2的功率与L1输出端光纤中混入的功率之间的差值称为隔离度。

（1）充分利用光纤的低损耗波段，增加光纤的传输容量，使一根光纤传送信息的物理限度增加一倍至数倍。目前我们只是利用了光纤低损耗谱（1310nm-1550nm）极少一部分，波分复用可以充分利用单模光纤的巨大频宽约25THz，传输频宽充足。

(2）具有在同一根光纤中，传送2个或数个非同步信号的能力，有利于数位讯号和模拟信号的兼容，与数据速率和调製方式无关，线上路中间可以灵活取出或加入信道。

(3）对已建光纤系统，尤其早期铺设的芯数不多的光缆，只要原系统有功率余量，可进一步增容，实现多个单向信号或双向信号的传送而不用对原系统作大改动，具有较强的灵活性。

(4）由于大量减少了光纤的使用量，大大降低了建设成本、由于光纤数量少，当出现故障时，恢复起来也迅速方便。

(5）有源光设备的共享性，对多个信号的传送或新业务的增加降低了成本。

(6）系统中有源设备得到大幅减少，这样就提高了系统的可靠性。

目前，由于多路载波的光波分复用对光发射机、光接收机等设备要求较高，技术实施有一定难度，同时多纤芯光缆的套用对于传统广播电视传输业务未出现特别紧缺的局面，因而WDM的实际套用还不多。但是，随着有线电视综合业务的开展，对网路频宽需求的日益增长，各类选择性服务的实施、网路升级改造经济费用的考虑等等，WDM的特点和优势在CATV传输系统中逐渐显现出来，表现出广阔的套用前景，甚至将影响CATV网路的发展格局。一般的WDM复用设备具备至少两种或两种信号以上。可分为两波、四波、八波、十六波等。以两波为列下设带光/电模组的switch音频信号可设PCM设备和转换接口设备。一般提供两路备份。

时分复用（ TDM）、频分复用（ FDM）、码分复用（ CDM）、波分复用（ WDM）。

(1）时分复用（TDM）：当信道达到的数据传输率大于各路信号的数据传输率总和时，可以将使用信道的时间分成一个个的时间片（时隙），按一定规则将这些时间片分配给各路信号，每一路信号只能在自己的时间片内独占信道进行传输，所以信号之间不会互相干扰。

(2）频分复用（FDM)

当信道频宽大于各路信号的频宽时，可以将信道分割成若干个子信道，每个子信道用来传输一路信号。或者说是将频率划分成不同的频率段，不同路的信号在不同的频段内传送，各个频段之间不会相互影响，所以不同路的信号可以同时传送。

(3）码分复用（CDM)

这种技术多用于移动通信，不同的移动台（或手机）可以使用同一个频率，但是每个移动台（或手机）都被分配带有一个独特的“码序列”，该序列码与所有别的“码序列”都有不同，所以各个用户相互之间也没有干扰。因为是靠不同的“码序列”来区分不同的移动台（或手机），所以又叫做“码分多址”技术

(4）波分复用（WDM)

这是FDM在光纤信道的一个变例。是指在一根光纤上不只是传送一个载波，而是同时传送多个波长不同的光载波。这样一来，原来在一根光纤上只能传送一个光载波的单一信道变为可传送多个不同波长光载波的信道，从而使得光纤的传输能力成倍增加。

光波分复用是将两种或多种不同波长的光载波信号（携带有名种类型的信息），在传送端经复用器（亦称合波器，multiplexer）把这些光载波信号汇合在一起，并耦合到光线路中同一根光纤中进行传输；在接收端经分波器（亦称解复用器或去复用器，demulti-plexer）将各种波长的光载波进行分离，然后由光接收机相应的进一步处理恢覆信号。这种复用方式称为波分复用。可以是单向传输，也可以是双向传输。

WDM本质上是光域上的频分复用（FDM）技术，WDM系统的每个信道通过频域的分割来实现，如图2所示。每个信道占用一段光纤的频宽，与过去同轴电缆FDM技术不同的是：

(1）传输媒介不同，WDM系统是光信号上的频率分割，而同轴系统是电信号上的频率分割。

(2）在每个通路上，同轴电缆系统传输的是模拟的4KHZ语音信号，而WDM系统目前每个通路上传输的是数位讯号SDH2.5Gbit/s或更高速率的数位讯号。