水利科学是一门人类社会改造自然的科学，涉及到自然科学和社会科学许多门类的知识。主要有气象学、地质学、地理学、测绘学、农学、林学、生态学、机械学、电机学、经济学、史学、管理科学、环境科学等。

水利的三大作用：灌溉、防洪、发电。水利科学经过了千百年的发展，由单纯的农业水利和防治水患，逐渐发展到蓄水充能，进行水力发电。