上世纪三十年代，思想界有过一次关于“现代化”的大讨论。参加这次争论的有胡适、孟森、蒋廷黻、吴景超、钱端升、常燕生、丁文江、陶孟和、张奚若、陶希圣、张忠绂、陈之迈等人。因为他们都是“知识界巨子、言论界领袖”（陶孟和语），所以这次讨论在当时影响很大；又因为他们对“现代化”的理解偏重于政治方面，所以对当今社会也很有启发。然而由于历史的原因，这次争论基本上被人遗忘。本书收集整理了这些讨论的文献资料，再现历史的真相与学者的论争原貌。

智效民，1964年高中毕业后因“家庭出身”未能正常升学，遂下乡插队。1971年回城后在国小、中学任教，1986年调入山西省社会科学院，主要从事中国现代知识分子研究，中国当代人文学者，着有《心理的单间》（1997年长春出版社）、《胡适和他的朋友们》2004年云南人民出版社）、《往事知多少》（同前）、《八位大学校长》（2006年长江文艺出版社）、《思想操练》（与人合作，2004年广东人民出版社）。其中《胡适和他的朋友们》被国家图书馆首届文津奖定为“推荐之书”，《八位大学校长》因为涉及教育改革，颇受舆论关注。

一、争论的缘起

现代化与先务急孟森/

建国问题引论胡适/

革命与专制蒋廷黻/

二、建国与专制

建国与专制胡适/

再论建国与专制胡适/

论专制并答胡适之先生蒋廷黻/

民主政治乎？极权国家乎？钱端升/

革命与建国吴景超/

试谈专制问题寿生/

论专制与独裁胡道维/

专制问题平议张弘/

中国无独裁的必要与可能胡适

三、统一与建设