杨闬出生在上海，十四岁到香港就读于玛利诺修女学院，从小爱看京剧，是家庭戏班的旦角。课余时间爱看电影，喜欢唱歌、跳舞、演话剧。校园里她是初露锋芒的文艺骨干，深得大家的讚赏。 十七岁那年杨闬怀着好奇之心，和一些同学到长城电影製片有限公司，观看着名电影演员李丽华拍“红楼梦”，在场的一大群女生中数她最高，身高1.70米。身材修长，清纯亮丽，楚楚动人，加上有一对古典美人的丹凤眼，浑身散发着东方美女的韵味。在场演职人员窃窃私语，“哇！天上掉下个辣妹。”她没有经过精心包装，也没有进“造星工厂”打造，完全依靠自己的纯雅、自然、真实,被大导演李萍倩慧眼看中。于是，她以无法掩饰的喜悦带着一丝羞涩走进长城电影公司。