历史上的维京人就是现在挪威、丹麦和瑞典人。维京人别称维京海盗，是当今北欧五国的祖先。他们从公元8世纪到11世纪一直侵扰欧洲沿海和不列颠岛屿，其足迹遍及从欧洲大陆至北极广阔疆域，欧洲这一时期被称为“维京时期”。

在古英语中，“vikinger”是在海湾中的人，“vikingar”在冰岛的土语中也意味着“海上冒险”。维京人的老家是挪威、瑞典和丹麦，开始只是打劫西欧大陆沿海的修道院，后逐渐对其他欧洲国家进行有组织的入侵，从爱尔兰到不列颠，从法国到东欧，维京人的身影随处可见，除了征战，维京人还是技术精湛的航海家，向西他们逐渐发现了冰岛和格陵兰岛，并最终到达北美。向东他们一度到达了里海。