肥皂水是碱性的。肥皂的有效成分是高级脂肪酸钠，高级脂肪酸钠是一种强碱弱酸盐，水解后使溶液显碱性。

肥皂又称高级脂肪酸皂，学名为羧酸盐。羧酸盐一般是由油脂与碱在加热条件下皂化制成的，它是一种阴离子型表面活性剂。由于所用的油脂不同所用的碱不同，可以制成性质有很大区别的洗衣皂。