日耳曼民族的代表国家有:德国、奥地利、瑞士、英国(英格兰)、荷兰、挪威、丹麦、瑞典、冰岛等，这些国家的日耳曼民族占绝大部分比例。

日耳曼人在罗马帝国时期与凯尔特人、斯拉夫人一起被罗马人并称为欧洲的三大蛮族，也是现今欧洲人的代表民族之一。

关于日耳曼人的最早文字记载，是古希腊作家皮提亚斯的旅行记，罗马人塔西佗说凯尔特人称莱茵河以东的民族为“日耳曼人”，罗马独裁官尤里乌斯·凯撒也在《高卢战记》中提到日耳曼人。

现今瑞典南部境内、挪威西部境内的斯堪的纳维亚半岛，被认为是日耳曼人的故乡，后部分向欧洲南部迁徙，于罗马帝国时期南迁至德国北部并分裂为多个部落，赶走了居住在阿尔卑斯山北部广大平原上的凯尔特人。西罗马帝国灭亡后在其废墟上建立了多个国家，并在发展途中大力吸收、继承和发扬了源自古希腊与古罗马的自然科学知识与经验，在罗马合法并经过改造过后的基督教（来源自犹太），13世纪前迅速崛起。

现今的德意志人、奥地利人、瑞士人、盎格鲁-撒克逊人（英格兰人）、荷兰人、丹麦人、瑞典人、挪威人、冰岛人都是日耳曼人，其中德意志人、奥地利人和瑞士人的语言为德语。