布政使相当于现在一个省的省委书记。布政使是朱元璋一手创立的，在很长一段时期内，布政使是明代地方的最高行政长官。明朝的布政使司，相当于现在的省政府，主管行政事宜。

布政使在明清时是地方主要财政、赋税、经济工作主持人，相当于现在的财政厅长，地税局长，工商局长等，用有着相当的经济事务主导权，清朝时被称为藩司，是地方最主要的官员之一。