我们一般口头上将农历称为阴历，如我们所说的农历正月初一，即是阴历正月初一。

农历并不是纯阴历，而是一种阴阳合历。其年份分为平年和闰年。平年为十二个月；闰年为十三个月。月份分为大月和小月，大月三十天，小月二十九天，其平均历月等于一个朔望月。一年中哪个月大，哪个月小，由计算决定。

农历以阴历（华历）为基础，由于阴历是以月相变化为依据，不考虑地球绕太阳的运行，因而使得四季的变化在夏历上就没有固定的时间，不能反映季节转换；但华历可以反映潮汐现象，是古时指导海事活动的指南。与阳历年固定在365天或366天不同的是，阴历年相比阳历年在天数上有时会相差一个月；为了协调朔望月与回归年之间的天数，于是便通过“置闰法”进行调整使阴历月相总天数与阳历回归年总天数相适应。

世界上的历法共有三类：一类是阳历，就是以地球绕太阳运转一周的时间为一年，年的月数和月的日数可人为规定；一类是阴历，就是以月球绕地球运转一周的时间为一个月，只有年的月数可以人为地规定；第三类是阴阳合历，就是以月球平均绕地球转一周的时间为一月，但通过设置闰月，使一年的平均天数又与地球平均绕太阳转一周的时间相等，如中国的农历、藏历。