【生死存亡】意思是或者生存、或者存亡，形容事关重大或形式极端危急。这个成语出自《左传·定公十五年》：“夫礼，死生存亡之体也。”

故事来源于公元前495年，鲁定公隆重欢迎邾隐公，欢迎仪式上，邾隐公仰着脸，把玉器高高举起，态度很傲慢。鲁定公很谦虚地接受，孔子的学生子贡目睹了这场仪式。他认为他们没有按照周朝的礼制去做，他们生死存亡的日子快要到了。