传入欧洲的四大发明分别是造纸术、印刷术、火药和指南针。12世纪，欧洲仿效中国的方法开始设厂造纸，指南针和火药大约在13世纪初传入欧洲各国，14至15世纪欧洲才开始流行印刷术。

中国的四大发明在欧洲近代文明产生之前陆续传入西方，对西方科技发展产生一定的影响。印刷术的出现便利了文化的传播，火药和火器的采用摧毁了欧洲中世纪天主教的思想枷锁，指南针使得欧洲航海家实现环球航行，为西方奠定了世界贸易和工场手工业发展的基础。