这两句大意是：改正错误毫不吝惜，听从善言就像水流向低处一样迅速自然。吝：吝惜。从善：指听从别人的好意见。如流：像流水从高处流向低处一样，比喻迅速而自然。

“改过不吝”最早见于《尚书》，“从善如流”出于《左传》，苏轼把这两条古训合而为一，在《上皇帝书》中说：“改过不吝，从善如流，改尧、舜、禹、汤之所勉强而力行，秦汉以来所绝无面仅有”。