中国是世界上天文学发展最早的国家之一，早在尧帝时，就设有司天官。古代中国天文学家为了便于认星和观测，把若干颗恒星组成一组，每组用地上的一种事物命名，这一组就称为一个星官，简称一官。唐宋后也有称之为一座的。

现存最早的信史史记，其<天官书>开宗明义就写着：“天文有五官，官者，星官也；星座有尊卑，若人之官曹列位，故曰天官。源于中国人民对远古的星辰自然崇拜。