现代航空母舰通常按满载排水量的大小分为大型航空母舰（6万吨以上）、中型航空母舰（3-6万吨）和小型航空母舰（3万吨以下）。大型航母像美国里根号全长336.5米，舷宽41米，最大甲板宽78.4米；中型航母船体和飞行甲板一般都在300米左右，宽70米左右；小型航母像英国的巨人号，全长192米，宽24.7米。

航空母舰发展至今，已成为世界上最庞大、最复杂、威力最强的武器之一，是一个国家综合国力的象征，依靠航空母舰，一个国家可以在远离其国土的地方、不依靠当地机场的情况下施加军事压力和进行作战。