1、北上南下指的是地域方向。因为，中国北方地势高，南方地势低，所以有北上南下之说，一般用在军事行动上比较多。还有西进，西征，东挺，东征，北伐，南下之说。

2、并且在中国古代南宋以前，北方政治经济发展相对发达南方还属于蛮夷之地，皇帝定都几乎都在北方，所以就有了以北为尊的说法，那么北上南下的说法就很自然了。