本书为桑塔格日记第二卷，时间跨度从1964至1980年.。如果说第一卷《重生》是以描述主人公成长过程为主题的教育小说，第二卷则是一部充满活力和成功的成年时期的小说。31岁到47岁，桑塔格在不同世界（物质的，心灵的）之间来回穿梭，充满了极度的举棋不定和思想的种种矛盾。越南之行、反战斗士、乳癌化疗、中国旅行计画，以及《反对阐释》、《论摄影》、《疾病的隐喻》等传世之作的孕育而生，这一时期这一系列的鲜明标籤，伴随着她内心情感的激荡风云、政治和道德的觉醒，使她迅速成长为一位具有国际影响的作家、评论家和思想家。