相传中山国英祖王朝君主玉城是天孙氏的后代。1349年中山王西威死后，浦添按司察度推翻西威王的世子即位，建立察度王朝。察度在位期间，从海外大量购入铁，製造武器和农具，使中山王国的国力强盛起来，为日后统一三山奠定了基础。对外关係上，1372年，察度派遣弟弟泰期赴明朝贡。明太祖以杨载为册封使，封察度为“中山王”。

1406年，佐敷的巴志攻陷浦添城，推翻中山王武宁的统治，拥立父亲思绍为王，建立第一尚氏王朝。 1416年攻灭北山王国，1429年灭南山王国，统一冲绳本岛，迁都首里城。明朝遣使册封巴志为王，赐姓曰“尚”，赐国号“琉球”。

康熙帝手书“中山世土”

此后，中山王国正式更名为琉球王国，但中山作为琉球国的别称依旧被使用。如琉球国官修史书《中山世鑒》、《中山世谱》，“中山”指的就是“琉球国”。1681年（清康熙21年），康熙帝赐尚贞王御书“中山世土”匾额，这里的“中山”指的也是“琉球国”。