镍作为合金化元素得到广泛套用，其中不鏽钢占全球镍消费量的一半以上，因镍价昂贵，故再生镍的回收很重要的。但由于镍几乎全部存在于这样那样的合金中，因而很少以纯金属形式回收，消耗含镍废料的工业，在商业上是非常有竞争力的，因为它可以降低原料成本5%－10%。回收镍废料带来的另一好处是避免填埋引起的贵重镍的损失，节约了不可能再生的矿物资源。　镍废料（以镍含量计）价格是和原生镍的价格相联繫的，前者可高到LME镍价的90%。

铝、铜、碳钢和其它金属在废物流中很易识别，但作为合金组份的镍却不同，它难以识别和鉴定，这是难以计算其回收率的原因之一。另一原因是它的商业敏感性。虽然没有準确数据，但粗略估计，欧盟消费的镍有35%－45%为再生镍，美国有40%－50%。

含镍废料的来源主要是不鏽钢加工过程产生的“新废料”和不鏽钢报废后产生的“旧废料”，欧洲生产者利用的废料比美洲和亚洲的生产者多。

2000年世界不鏽钢废料市场约为480万吨，欧洲占废料需求的45%，美国占8%，日本、韩国和中国台湾合计占36%。2001年美国和德国是废料的最大出口国，发货量各为50万吨；义大利、西班牙和瑞典合计进口不鏽钢废料约80万吨，欧洲是净进口地区。

2002年世界内部加外部不鏽钢废料总量为767．7万吨，不鏽钢生产所用的废不鏽钢比为49．15%；预计2003年的数字将分别为712．2万吨和48．39%。

自从20世纪90年代中期以来，欧洲约有一半的不鏽钢废料来自俄罗斯和乌克兰，2000年它们的出口总计为45万吨，但2001年出口量下降2/3，这是由于俄罗斯制定了限制废料出口的新法规。估计2003年两国废料出口将继续减少，世界废料供应继续紧张。

另一方面，向亚洲出口的废料剧增，以满足亚洲不鏽钢厂日益增长的废料需求。

收集和处理废料既是艺术，又是科学，因为各种回收循环的性质和方向不同。收集不鏽钢和其它合金的过程废料（“新”废料）的循环路径短而封闭，只是钢铁工业和机械工业生产过程的延伸；废料来源和组成都是已知的，通常可直接返回，供下一步熔炼。

有很不相同的冶金标準的混合“旧”废料则完全是另一种情况，因为经销商不可能收集每种废料，故形成闭路循环很困难。混合废料经过分类、清洗、切割和处理后，以掺合料形式销售。含镍高的废料，也可作为已知组成的重熔锭销售。

还有一些特殊规格的合金和超耐热合金，它们的使用期限相当长，只能作为同一种合金回收。这类合金的一致性需要细心保持，并跟蹤其生产、加工和套用，在回收阶段才能知道这类合金。

对未查明和已沾污的合金，处理者至关重要的任务是分析这种材料，而后才能以比原生合金价格平均低15%－20%的价格销售。

被熔炼的废料量依赖于它们的可获量，对废不鏽钢来说，被熔炼量在20%和95%之间，这依赖于要加入多少镍和其它原料才能达到规定标淮或稀释杂质。不鏽钢熔炼时原生材料和废料之比平均为50：50。

对某些来源的镍废料还有严格的环保要求。例如，欧盟和美国的法规规定，废镍－镉（NiCd）蓄电池必须加以收集，因为镉对环境有危害。

欧洲有三家回收厂，每年回收携带型镍镉蓄电池3000吨、工业蓄电池3000吨，在分离镉后，NiCo和NiFe渣销售给炼钢厂或特殊合金厂。镍氢电池也是再生NiCo和NiFe渣的来源，最终可能取代镍镉蓄电池。

废蓄电他的回收率难以确定，而且它们的使用寿命可长达20年，因此无人知晓有多少废蓄电池进入填埋场。

据专家预测，今后几年镍市场前景看好，需求上升，供应短缺，镍价随之上升。未来的不鏽钢市场也处于兴旺时期。2002年全球不鏽钢总产量约为2200万吨，预计2003－2010年的年增长率为5%，2010年产量将达到3300万吨。在不鏽钢需求方面，欧洲仍将是最大的消费者，其需求从2003年的650万吨升至2010年的800万吨；中国是第二位的消费者，同期它的需求从350万吨升至700万吨；北美是第三位的消费者，其需求从2003年的300万吨升至2010年的400万吨。

至于不鏽钢废料的用量，预计也将上升，2003年以后，不鏽钢生产者将维持废料比为46%－48%，目前不鏽钢废料供应已很紧张，今后将更为紧张。

业内人士预测，未来将有一些大的废料处理厂和镍工业合併。不鏽钢厂将越来越多地利用混合废料作原料，超过目前每年利用混合废料约100万吨的水平。