“无核三原则”即不製造、不拥有、不运进核武器，是日本政府关于核武器的基本政策。

1967年12月，时任日本首相佐藤荣作在国会演说中正式提出了“无核三原则”方针。进而，在翌年1月的施政演说中，进一步阐明了包括“三原则”在内的核政策的“四个支柱”，即“无核三原则”、核弃绝核裁军、对美核威慑的依存及核能的和平利用。佐藤其人也因倡导“无核三原则”之功而荣获1974年度诺贝尔和平奖。1971年11月，日本众议院全体会议表决通过，使“无核三原则”成为日本政府关于核武器的基本政策。

1972年，日本首相佐藤荣作和美国总统尼克森会面。之前“无核三原则”在日本众议院得以通过。

很多相关人士证言和美方解密档案显示，日本1960年与美国修改日美安保条约时达成密约，默许载有核武器的美军舰艇停靠日本港口。这一核密约显然有违日本奉为国策的“无核三原则”。此外，日美间的密约还包括，1960年修改日美安保条约时达成的朝鲜半岛“有事”时驻日美军可自由出兵朝鲜半岛的密约，围绕1972年美国向日本返还冲绳一事达成的有关可向沖绳运进核武器的密约，以及由日本承担美军撤退相关费用的密约。此前，自民党执政时期的历届日本政府均坚决否认存在这些密约。

2009年9月民主党新政权上台后，外务大臣冈田克也下令对上述密约进行调查。外务省2008年9月成立调查小组，同年11月设立由6名大学教授组成的第三方委员会，负责调查日美密约问题。

2010年3月9日，日本首相鸠山由纪夫在首相官邸接受媒体採访时再次重申日本坚持“无核三原则”。 鸠山说，日本将一如既往地坚持“不拥有、不製造、不运进核武器”的“无核三原则”，没有必要进行任何修改。谈及日美两国存在允许美军载核舰船进入日本港口的密约问题，鸠山说，亚太地区需要包括核武器在内的遏制力，查明过去是否存在密约一事不应对日美关係产生影响。
日本外务省第三方委员会当天提交的关于日美密约问题的调查报告说，日美两国存在允许美军载核舰船进入日本港口等3个密约，但有关可向沖绳运进核武器的协商记录不具有约束力，不能认定是密约。

日本民主党党魁鸠山由纪夫于2010年3月9日表示，将在众院选举结束后围绕目前仅为国会决议的“无核三原则”法制化的问题进行讨论。
共同社报导，在长崎市与核爆受害者团体举行的座谈上，鸠山回应有关人士希望“无核三原则”法制化的要求时表示：“遵守‘无核三原则’非常重要。将其法制化也是一个办法。民主党保证一定认真进行研究。”
围绕“无核三原则”法制化问题，社民党7月向民主党和国民新党提出了合作的请求。当时鸠山对此并没有表现出积极姿态，而是宣称“无核三原则”似乎已成为高于法律的“国家意志”。
日本共产党委员长志位和夫在记者会谈到这一问题时指出：“朝法制化方向发展是必然的，但是如果不明确废除日美核密约、禁止核武进入日本，法制化并无意义。”而社民党主席福岛瑞穗对此表示欢迎，称“希望在新政府手中（将无核三原则）法制化”。