在社会心理学中认为，自我障碍是指一个预期到自己的失败，而提前为自己準备好若干理由。这里列举的成因是针对社会团体，个体可能存在差异。

自我障碍行为在生活中非常普遍。不只是面对重要的任务，有时在面对简单的事情但是自己没有完全把握（实验中叫做“预期失败”）时也会发生自我障碍现象。

自我障碍现象的成因主要是：

1，设碍者面对一项任务。

2，这项任务的成果在一定程度上是公开的。即任务会被其它人察觉到。

3，设碍者没有十足的信心能完成这项任务或设碍者存在诸多心理压力。

4，设碍者想把自己因失败而受到的损失（主要是名誉损失）减到最小。

5，设碍者为自己设阻碍。

自我障碍现象几乎随时随地都有发生。

如一个同学要参加期末考试，在考试前一天晚上，舍友都在努力看书，ta自己却在看漫画。看漫画的行为就是一种“自我障碍”。

该同学的真实心境是：

A，要是考试成绩好，则自己可以乘机夸耀自己一番：“你们看看我！我考前才不用像你们一样看书都可以考高分！厉害吧？”

B，要是考试成绩不好，则自己也有“充分”的理由说：“因为你们在看书的时候我在看漫画根本就没複习啊”

还有一些例子就更为普遍：

考前说自己感冒，跑步前说自己腿脚受伤，唱歌前说自己嗓子不舒服等等

Steven Berglas 和Edward Jones(1978)对自我障碍使用提供了研究的证据。在其中一个实验中，他们让被试想像自己是杜克大学的学生。被试首先通过猜测回答了一系列的智力难题，然后告知被试面前放了两种药丸，让被试服用其中的一种，才能继续下面的题目。主试告诉被试说，一种药丸有助于你的智力活动，另一种则会干扰你的智力活动。在这种情况下，被试会挑哪种药丸呢？结果发现多数学生会挑选第二种药丸，从而为不久可能出现的失败寻找客观的藉口。自我障碍策略以其他方式表现出来，出于害怕失败，人们会採取不同的策略：比如运动员通过对重要赛事疏于準备来实施自我障碍（Rhodewalt,1984）；另外有些人在任务刚开始时不好好乾，通过降低对自己产生过高的期望（Baumgardner&Brownlee,1987）；或者在那些困难而且关係到自我形象的任务中不尽全力（Hormuth,1986; Rurner&Pratkanis,1993）等方式实施自我障碍的策略。

关于“自我障碍”仍然有的争议是，很多人认为自己在大任务前的行为不是“自我障碍”。比如在考前正好由于紧张而导致抵抗力低下，考试当天正好感冒或腹泻，这时该同学说自己“身体不舒服”就不是“自我障碍”行为。

然而另外的观点认为，“自我障碍”行为并没有说“障碍”内容是虚假的，也没有给这种行为以褒贬定义。换句话说，不管该同学考试前是否真的身体不舒服，他对外声称自己身体不适就是一种“自我障碍”行为。

还有争议在于“自我障碍”行为是否只有在群体条件下才会产生。因为在之前提到的产生自我障碍的前提条件中，有“这项任务的成果在一定程度上是公开的”。然而也有案例表明，在独自完成不可公开任务时，人（还有猴类）也会有“自我障碍”现象。

关于这个争论，一些观点解释是“自我障碍”最终是为了安慰自己而产生的行为，在没有旁人的环境中产生也是有可能的，可以看成是一种自我安慰行为。

编者认为“自我障碍”现象是人类和少数猴类（编者自己）普遍的行为，这种行为本身只是一种保护自己的心理产生的，没有好坏之分。但是事实中，这种行为可能会导致自己成绩损失，自信心受挫和产生找藉口的心理，所以编者建议大家能够儘可能减少这种行为，考前好好複习，做事一丝不苟，凡事一方面要给自己留退路，另一方面不要为了留后路而找藉口。