毫无经验的菜鸟杰克·莫里森（杰昆·菲尼克斯饰）毛手毛脚地来到49路消防纵队长迈克·甘迺迪（约翰·特拉沃尔塔饰）面前进行入队报告，经过一番有意无意的刁难式拷问后，他还是如愿以偿地加入到这支拥有优良传统的革命队伍。杰克第一次穿上消防服乘上汽笛鸣叫的消防车奔赴火灾现场感觉既紧张又兴奋。在迈克叔父般无微不至的关怀和教育以及同事们的支持和鼓励下，杰克迅速成长为一名出色的消防战士。他与共事的消防官兵结下了兄弟般深厚的友谊，所在的消防站成了他的第二家庭。当然杰克也顺利地找到了自己生活中的另一半琳达（杰茜达·芭瑞特饰），从相恋到相爱两人组建了第一家庭，结婚生子这样的事也就水到渠成。
杰克和队友们渴望拯救每一个受难的人们，不论严冬酷暑，他们接到火警警报就会第一时间出现在出事现场。可是，每当琳达看到丈夫在电视报导中出生入死的惊险场面，心里免不了为丈夫感到担忧。杰克只要接手危险係数极高的任务，他就会用事先编好的谎言来欺骗琳达和孩子。工作会随时夺走自己的生命，但是得到的报酬却与此极不相称，杰克对家人充满愧疚。一场前所未有的大火使杰克陷入困境，在迈克指挥队友们全力救助他的过程中，生命和家人、尊严和勇气一一浮现在他眼前，这次他会逢凶化吉吗。

按照西尔弗的构思，影片以写实的风格探索强烈的传统观念、巨大的工作生活压力、牢不可破的友谊、与生俱来的责任感、对家庭亲情的需求以及面对惨剧时的承受能力，因为正是这些观念将消防员们凝聚在一起。

在领会了西尔弗的用意之后，编剧刘易斯·科里克开始调查消防员及其家人的日常生活，了解数十名採访对象生活经历的方方面面。最后，科里克找到了一种非常规的叙事结构来展开故事的多重主题，围绕营救过程编织出影片故事。

影片主演杰昆·菲尼克斯

影片导演杰·拉塞尔收到了这个剧本后当即决定拍摄，而且他要以消防影片中不曾有过的亲切感人的风格拍摄这部影片。

为了打造出一支在银幕上能够令人信服的消防团队，导演杰·拉塞尔要求他的演员们必须亲身经历艰苦的训练。拉塞尔亲临消防训练营，对影片的主题和内容作了详细介绍，并身先士卒，背着100磅重的消防装备冲进火场。在所有的训练科目中，最让演员们筋疲力尽的是走迷宫。训练场地模拟出在火场被困的场景，受训者必须在漆黑、遍地狼藉和浓烟滚滚的迷宫中找到安全出口。

考验演员勇气、耐力和极限的并不只这一项，还有绳索空降、在上千度高温的火焰边作业等等，这一切都由剧组请来的消防顾问马克·扬特在场监督。另外，杰昆·菲尼克斯参加了巴尔的摩消防学院冬季班的学习并且毕业。然后他又到西巴尔的摩的一个消防队工作了一个月，他在那里值班，实地体验了报警、火灾和营救工作。

製片方从一开始就打算在真正的建筑物中製造真正的火景，而不是依靠电脑或摄影棚。出于安全和环境保护方面的原因，他们不能随便把建筑物付之一炬，不过他们要在保证演员、剧组人员和社区安全的前提下儘可能製造出真实的效果。

影片主演约翰·特拉沃尔塔

为了让摄製人员深入了解真实火场的情形，一部份摄製人员也被派到了消防训练营。

由于片中的7个火场都存在着安全隐患，所以拍摄每个场景前都制定了周密计画，并绘製出情节串连图板，但即便如此也难以保证做到万无一失，杰昆·菲尼克斯就被火焰烧到。幸亏他受过训练，再加上拍摄现场有着完备的防火措施，火焰很快被扑灭，他本人也安然无恙。

整个影片以较为写实的风格描写了美国消防队员的情感、工作、生活及与生俱来的责任感、对家庭亲情的需求以及面对惨剧时的承受能力。这种用质朴手法拍摄的电影，达到了歌颂消防队员的效果。（《山西法制报》评）

《云梯49》放弃了对于複杂剧情的追求，而强调了对于消防员全方位的形象塑造。在倒叙部分，对消防员生活细节的刻画把握尤其精準。生猛的特效製作也是电影的卖点。影片所有镜头均在火场现场完成，也因此营造出更具真实感、更令人震撼的壮观灾难场面。（新浪网评）