【芥子：芥菜子；须弥：古代印度传说中的大山。佛家语，指微小的芥子中能容纳巨大的须弥山。比喻小中也有大。其实须弥、芥子都是个比喻，主要是来开发吾人智慧，去认识“自心”。

这种“大小无碍”的论点，用于华严经中来显示华严境界，这个不可思议的法界，意在说明法界的体性广大，无所不包而大小无碍，所以有云：“心容妙理虚空小，道契真如法界宽”。

《祖堂集·归宗和尚》：“师教中有言：须弥纳芥子，芥子纳须弥。须弥纳芥子时人不疑，芥子纳须弥莫成妄语不？”

生如芥子有须弥，心似微尘藏大千。

唐朝江州刺使李渤，有一次问智常禅师：“佛经上所说的‘须弥藏芥子，芥子纳须弥’，我看未免太玄妙离奇了，小小的芥子，怎幺能容纳那幺大的一座须弥山呢？这实在是太不懂常识了，是在骗人吧？”

智常禅师听了李渤的话后，轻轻一笑，转而问：“人家说你‘读书破万卷’，是否真有这幺回事呢？”

“当然了！当然了！我何止读书破万卷啊？”李渤显出一派得意洋洋的样子。

“那幺你读过的万卷书现在都保存在哪里呢？”智常禅师顺着话题问李渤。

李渤抬手指着头脑说：“当然都保存在这里了。”

智常禅师说：“奇怪，我看你的头颅只有椰子那幺大，怎幺可能装得下万卷书呢？莫非你也在骗人吗？”

李渤听了之后，立即恍然大悟，豁然开朗。

相传佛宗贝叶上常刻有这样一诗:

" 一花一念无量劫,大千俱在一毫端,我纳须弥入芥子,明悟四谛证涅槃."

其中芥子须弥一句阐述的就是学无止境.融会贯通的佛理.后世可在创作中用作相同的含义.