非洲狮作为非洲最大的猫科动物，毛色以浅黄、棕色为主，成年非洲雄狮平均体重200~250千克，全长可达3.4米。雄狮的头部较大，脸型颇宽，鼻骨较长，鼻子是黑色的。狮的耳朵既短又圆，雌狮的耳朵是个短短的半圆，而美洲狮的耳朵则比较长，耳尖也比较尖。另外，狮属于猫科动物中的豹亚科，而美洲狮则为猫亚科。非洲狮的四肢非常的强壮，它们的爪子也很宽。狮的尾巴相对较长，末端还有一簇深色长毛。

它们能够和睦相处。狮子群体的核心是四、五只雌狮，它们从小在一起生活、成长，有着密切的血缘关係。雌狮允许其它雌狮新生的幼狮吃自己的奶，这在哺乳动物中是很少见的，其它大多数哺乳动物的雌兽绝对不会容忍非亲生的幼兽。

雌狮主要负责捕猎，雄狮一般是保卫领地（雄狮有1/10与雌狮参与捕猎，如大型猎物以及与鬣狗抢食）。和所有的猫科动物一样，雌狮比雄狮体型小。在一个狮子群体中，大约有近9-20只狮子，其中包括许多只成年雌狮、2只成年雄狮，还有几只幼狮。狮子与其它猫科动物的生活习性相似，它们白天大部分时间都横躺竖卧在树荫下休息。

狮群中的狩猎工作基本由雌性成员完成。它们合作时狩猎的成功率远高于其他猫科动物，它们不论白天黑夜都可能出击，不过夜间的成功率要高一些，尤其是月黑风高的夜晚。总是从四周悄然包围猎物，并逐步缩小包围圈，其中有些负责驱赶猎物，其他则等着伏击。儘管这招看着厉害，上它们的单独捕猎成功率高达20%左右。如果狩猎地比较容易藏身，它们才容易获得成功。如果一旦吃饱了，它们能五、六天都不用捕食。狮群中雄狮一般只参与对超大型目标的高难度捕猎，当然，流浪的雄狮则经常捕猎。

非洲狮

狮子通常捕食眼前见到的一切猎物，例如野牛、羚羊、斑马，非洲水牛、幼象、长颈鹿、非洲象、尼罗鳄、河马、犀牛，当然小型哺乳动物、鸟类等等也不会放过。有时它们还会仗着自己体型大，顺手抢其他食肉动物的食物，比如哪只在错误时间出现在错误地点的豹、鬣狗，甚至为此不惜杀死对方。另外，它们在食物匮乏的情况下还会吃动物腐尸，甚至野果。

雌狮全年都能够生育，幼狮从出生起直到6个月后才断奶。幼狮两岁左右，雌狮又产下一只小狮，那时，两岁的幼狮便可以自己猎食了。按照这样的增长速度，一个狮群总能保持一定的数量及年龄上的差距。

狮群中的雌狮基本是稳定的，它们一般自出生起直到死亡都待在同一个狮群。当然狮群也会接纳新来的雌狮。但雄狮常常是轮换的，它们在一个狮群通常只待两年（然而也有长达六年的记录），狮王通常是被年轻力壮且更有魅力的雄狮打败。

雌狮到6个月后断奶，雌狮会教它猎杀捕食，会经历一个阶段。第一阶段雌狮两岁时会捕获猎物并撕扯肉供小狮子享用；第二阶段雌狮会捕杀动物整个让小狮子吃；第三阶段母狮会带活体动物（一般是小型动物）让小雌狮在“玩耍”中学会捕猎；第四阶段雌狮只为狮群和小雄狮捕食（小雌狮几天后被迫捕食，并且学会捕食和生存）。之后两岁的雌性幼狮便可以自己猎食了。它既可以继续留在狮群中，也可以走出自己的狮群，找到其它雌狮和雄狮并组建狮群。

雄狮是比较轻鬆的，雄狮到6个月后断奶，母亲会给它食物，它可以吃到不劳而获的食物，并不用学习捕猎或捕猎学习较少。到两岁后便被赶出狮群，到时候它会自己找到组建狮群或打败其它狮群的雄狮来建立后代，但成活率极少。

权威的雄性非洲狮与印度虎体型对比

非洲狮的头骨高度240-280毫米，头骨长度300-432毫米

印度虎的头骨高度225-280毫米，头骨长度295-378毫米

非洲雄狮的体长200-260，肩高95-123，体重160-272千克

印度虎的体长180-260，肩高90-115，体重160-272千克

雄狮负责决斗争夺领地和巡逻保卫狮群，以及高难度目标的捕猎。而雌狮参与日常普通的捕猎以及哺育后代。

狮子原来分布于除了热带雨林地区以外的非洲各地、南亚和中近东地区，现在除了印度的吉尔以外亚洲其它地方的狮子均已经消失，北非也不再有野生的狮子，目前狮子主要分布于非洲撒哈拉沙漠以南的草原上，因此现在基本可以算是非洲的特产。

过去除寒带、亚寒带外，狮子在所有的生态环境中都有，今天它们的生存环境大大地缩小了。它们比较喜欢草原，栖息于热带稀树草原和草地，也可能在灌木、旱林和半沙漠中出现。

非洲狮子广泛分布于非洲撒哈拉沙漠的草原上，主要生活于非洲草原或半沙漠地带。

①巴巴里狮(P.l.leo)：分布在北非马格里布海岸，1922年灭绝。
②波斯狮(P.l.persica)：曾广泛分布在伊朗、印度等地，现局限在印度吉尔公园；包括印度狮(P.l.goojeratensis)。
③努比亚狮(P.l.nubica)：分布于苏丹、衣索比亚、索马里，西至查德湖；包括衣索比亚狮(P.l.roosevelti)和索马里狮(P.l.somaliensis)。
④(北)刚果狮(P.l.azandica)：分布于刚果东北部、乌干达、肯亚西部；包括乌干达狮(P.l.nyanzae)和西肯亚狮(P.l.hollisteri)。
⑤东非狮(P.l.massaicus)：分布于东非，包括肯亚东部、坦尚尼亚、莫三比克北部。
⑥克鲁格狮(P.l.krugeri)：分布于德兰士瓦地区。
⑦开普狮(P.l.melanochaita)：分布于开普地区，1865年灭绝。
⑧加丹加狮(P.l.bleyenberghi)：分布在卡拉哈里沙漠和加丹加-隆达高原；包括卡拉哈里狮(P.l.verneyi)。
⑨西非狮(P.l.senegalensis)：查德湖以西至塞尔加内；包括喀麦隆狮(P.l.kamptzi)。