1990年出生在英国伦敦哈罗，父母出生在印度，母亲是护理员，父亲是IT顾问。国小就读于朗菲德。10岁开始学习跆拳道，16岁获得黑带并参与多次国际性比赛，获得37枚奖牌。之后，高中就读于怀特摩尔 ，并在那里学习戏剧的相关知识。

2007年开始踏入演艺圈，首部作品是英国E4频道电视剧的青少年连续剧《皮囊》，并在剧中扮演一个英国籍的巴基斯坦少年Anwar Kharral。

贫民窟的百万富翁 剧照

2008年，与芙蕾达·平托共同主演由丹尼·博伊尔执导的电影《贫民窟的百万富翁》并因此成名。凭藉《贫民窟的百万富翁》中贾马尔・马里克这一角色，戴夫获得了英国独立电影奖最佳新人奖，全国影评人协会电影奖最佳突破表演奖，Black Reel Award最佳男主角和最佳突破表演奖，以及第21届芝加哥影评人协会奖最具潜力演员奖。之后，获美国演员工会奖最佳男配角提名和2009年伦敦影评人电影奖英国演员奖提名。

2010年，与尼古拉斯·霍尔特共同加入电影版《皮囊》剧组。同年，出演好莱坞印度裔导演M·奈特·沙马兰的电影《最后的风之子》，并饰演邪恶王子Zuko一角，该角色获得第31届金酸莓奖最差男配角提名。

2011年，出演由约翰·麦登执导，改编自博拉·麦格克的小说《这些愚蠢的事》的电影《涉外大酒店》。

2012年，加盟奥斯卡最佳编剧阿伦·索尔金和HBO联合打造的电视剧《新闻编辑室》，剧中饰演Neal Sampat。同年，出演由詹姆斯·弗兰科和海瑟·格拉汉姆主演的电影《樱桃》。

2013年，加入导演尼尔·布隆坎普的作品《Chappie》。

2017年，戴夫·帕特尔凭藉电影《雄狮》提名第89届奥斯卡最佳男配角，获第70届英国电影学院奖最佳男配角、第7届澳大利亚电影与电视艺术学院奖最佳男配角。

2018年，与艾米·汉莫合作出演的电影《孟买酒店》在多伦多国际电影节首映。

2008年，与芙蕾达·平托因拍摄《贫民窟的百万富翁》而结识。2009年2月，两人恋情曝光。

在出演《贫民窟的百万富翁》之前，戴夫·帕特尔是个典型的90后，喜怒哀乐都形于色，充满了孩子气。5个月的拍摄，让戴夫获得了5年的成长，逐渐褪去了孩子气（南都网评）。