出生于1818年的卡尔·马克思，在走完生命的65个年头后，成为了西方文明中最有影响力的政治哲学家之一。然而，他的形象却在后世的思想宣传中逐渐僵化，我们渐渐忘记了他作为一个人是什幺样子，他身处的19世纪欧洲又是一个什幺样的社会。因此，美国权威欧洲史学家乔纳森·斯珀伯决心用人性化的细腻笔触，通过极其严谨的史家研究方法，为我们呈现出一个“过去的马克思”。在书中，斯珀伯将马克思还原到19世纪的欧洲历史背景中，通过大量丰富的事实细节——从他的家庭环境，求学经历，恋爱婚姻，到与同时代人的社会交往，政治参与——为我们勾勒出一个有血有肉的卡尔·马克思。此外，书中对拿破仑三世、俾斯麦、亚当·斯密以及达尔文以及其他大量马克思同时代人的关联性描写，使得本书的意义超越了普通的传记，成为一部生动记录19世纪欧洲这一纷乱时代的经典作品。