当水泥与水混合之后，水化反应立刻在水泥颗粒表面发生生成的胶体状水化产物聚集在颗粒表而形成水化物膜层，使化学反应减慢，此阶段的水泥浆既有流动性又有可塑性。随着生成的胶体状水化产物不断增多，膜层增厚并相互连线构成疏鬆的网状结构，使浆体逐渐失去流动性，这就是水泥的初凝，继而完全失去可塑性，并开始产生结构强度，即为终凝。

测量水泥初凝时间所用的设备为维卡仪。维卡仪就是平时所说的水泥稠度测定仪。主要包括刻度尺、滑动桿、测试针、器皿等。其中测试针包括测稠度桿、测初凝的细针和测终凝的粗针。平时不做试验时，滑动桿要装上稠度桿，防止破坏重力桿的丝扣。

测定凝结时间前，应先检查仪器滑动部分在支架中能否自由滑动，同时检查试桿降至净浆表面时，指针应对準标尺零点，否则应予以调整。测定凝结时间前，应卸下稠度试桿，换以试针，同时检查试针与圆模顶接触时指针是否对零，否则应予调整。每次测定前，首先应将仪器垂直放稳，不宜在有明显振动的环境中操作。每次测定完毕均应将仪器工作表面擦拭乾净并涂油防鏽。滑动桿表面不应碰伤或存在锈斑。

与“水泥标準稠度用水量试验”相同，仅将水泥净浆稠度测定仪的试锥取下，换上直径为1.1毫米、长50毫米的试针；净浆改用圆模（上部内径65毫米、下部内径75毫米、高40毫米）盛装。

1.测定前，将圆模放在玻璃板上，并调整仪器，使试针接触玻璃板时，指针对準标尺零点。

2.称500克水泥，加入标準稠度用水量，按“标準稠度用水量试验”相同的方法拌制净浆。

3.将拌制好的净浆，立即一次装进圆模，振动数次后刮平，然后，放入养护箱内。

4.测定时，从养护箱中取出盛有净浆的圆模，置于试针下，使试针与净浆面接触，拧紧螺丝。然后突然放鬆螺丝，让试针自由沉入净浆，观察指针读数。

最初测试时，应轻轻扶持金属棒，使其徐徐下降，以防试针撞弯。但初凝时间，仍必须以自由降落测得的结果为準。

临近初凝时，每隔5分钟测试一次；临近终凝时，每隔15分钟测试一次。每次测试不得让试针落入原针孔。每次测试完毕，须将盛有净浆的圆模放回养护箱，并将试针擦净。

测试过程中，圆模不受振动。

根据水泥装液初凝的定义，当水泥浆从流塑状态转变成硬塑状态，并初步具有一定形状的时候，叫水泥的初凝；在试样中给出的定义是，通过初凝针测试的时候，当试针沉至距底板4mm±1mm时，认为水泥初凝。在初凝的时候，水泥浆已经失去可塑性，且在底部的水泥浆已经具备一定的强度和硬度，滑动桿自重已经不能插到底板。在实际施工中，在水泥浆初凝及初凝前很长一段时间，孔口管的下放是需要很大动力的，自重是不满足实际施工需要。

测定时应注意，在最初测定的操作时应轻轻扶持金属柱，使其徐徐下降，以防试针撞弯，但结果以自由下落为準；在整个测试过程中试针沉入的位置至少要距试模内壁。临近初凝时，每隔测定一次，临近终凝时每隔测定一次，到达初凝或终凝时应立即重複测一次，当两次结论相同时才能定为到达初凝或终凝状态。每次测定不能让试针落人原针孔，每次测试完毕须将试针擦净并将试模放回湿气养护箱内，整个测试过程要防止试模受振。