是一种放大模拟信号或数位讯号的网路连线设备，通常具有两个连线埠。它接收传输介质中的信号，将其複製、调整和放大后再传送出去，从而使信号能传输得更远，延长信号传输的距离。中继器不具备检查和纠正错误信号的功能，它只是转发信号。

是位于第一层（OSI参考模型的物理层）的网路设备。当数据离开源在网路上传送时，它是转换为能够沿着网路介质传输的电脉冲或光脉冲的————这些脉冲称为信号（signal）。当信号离开发送工作站时，信号是规则的而且容易辨认出来的。但是，当信号沿着网路介质进行传送时，随着线缆越来越长，信号也变得越来越弱，越来越差。中继器的目的是在比特级别对网路信号进行重生和定向时，从而使得它们能够在网路上传的更远。

术语中继器（repeater）最初是指只有一个“入”连线埠和一个“出”连线埠的设备，有了多连线埠的中继器。因为中继器是OSI 模型中的第一层设备，工作在比特级上，不查看其他信息。

是构成区域网路的最常用的连线设备之一。集线器是区域网路的中央设备，它的每一个连线埠可以连线一台计算机，区域网路中的计算机通过它来交换信息。常用的集线器可通过两端装有RJ-45连线器的双绞线与网路中计算机上安装的网卡相连，每个时刻只有两台计算机可以通信。

利用集线器连线的区域网路叫共享式区域网路。集线器实际上是一个拥有多个网路接口的中继器，不具备信号的定向传送能力。

又称交换式集线器，在网路中用于完成与它相连的线路之间的数据单元的交换，是一种基于MAC（网卡的硬体地址）识别，完成封装、转发数据包功能的网路设备。在区域网路中可以用交换机来代替集线器，其数据交换速度比集线器快得多。这是由于集线器不知道目标地址在何处，只能将数据传送到所有的连线埠。而交换机中会有一张地址表，通过查找表格中的目标地址，把数据直接传送到指定连线埠。

利用交换机连线的区域网路叫交换式区域网路。在用集线器连线的共享式区域网路中，信息传输通道就好比一条没有划出车道的马路，车辆只能在无序的状态下行驶，当数据和用户数量超过一定的限量时，就会发生抢道、占道和交通堵塞的想像。交换式区域网路则不同，就好比将上述马路划分为若干车道，保证每辆车能各行其道、互不干扰。交换机为每个用户提供专用的信息通道，除非两个源连线埠企图同时将信息发往同一个目的连线埠，负责各个源连线埠与各自的目的连线埠之间可同时进行通信而不发生冲突。

除了在工作方式上与集线器不同之外，交换机在连线方式、速度选择等方面与集线器基本相同。

路由器是一种连线多个网路或网段的网路设备，它能将不同网路或网段之间的数据信息进行“翻译”，以使它们能够相互“读”懂对方的数据，实现不同网路或网段间的互联互通，从而构成一个更大的网路。路由器已成为各种骨干网路内部之间、骨干网之间一级骨干网和网际网路之间连线的枢纽。校园网一般就是通过路由器连线到网际网路上的。

路由器的工作方式与交换机不同，交换机利用物理地址（MAC地址）来确定转发数据的目的地址，而路由器则是利用网路地址(IP位址)来确定转发数据的地址。另外路由器具有数据处理、防火墙及网路管理等功能。

中继器只工作在在OSI模型的物理层，是区域网路中最简单、所以也是成本最低的网路连线设备。 

中继器实际上是一个信号再生器，其主要作用是检测由某个连线埠接收的输入信号，将其恢复为原始的波形和振幅，然后以最小的延迟将这些经过重整（重定时和恢复）的信号重新传送到接收连线埠之外的其他各个连线埠。中继器的工作对与其连线的工作站是“透明”，因为两个站点彼此通信时不必知道他们是直接相连还是要通过一个或几个中继器相连。换言之，中继器的作用是放大电信号，提供电流以驱动长距离电缆。它工作在OSI模型的最低层（物理层），因此只能用来连线具有相同物理层协定的LAN。对数据链路层以上的协定来讲，用中继器互联起来的若干段电缆与单根电缆之间并没有差别（除了有一定时延）。值得注意的是：中继器不具备错误检查和纠正功能，因此错误的数据经中继器后仍被複製到另一电缆段。