日本首席女 优吉永小百合在三十岁时主演的感人文艺片，由仲代达矢与小林旭两位形像不同的巨星联合跨刀助阵，导演为浦山桐郎。女主角阿妙原是个性活泼的餐厅女侍应，寄身在流氓老大家中，被老大的继子爱上。为了躲避烦恼，她嫁给一名单亲的矿场管工，宁愿过平凡而幸福的生活。不料矿场发生水灾，其夫为了救人而英勇牺牲。阿妙为了抚养继子成 人，坚毅地到矿场乾粗活，最后身患重病而撒手尘寰。本片充分发挥日本女性坚忍不拔的精神和角色本身的可贵情操，喜欢日本剧《阿信》的观众一定令看得十分投入。

大正七年（1918年），北九州筑丰煤田。大米骚乱波及筑丰，举起炸药包抗争军队的伊吹重蔵，夺得矿工们託付的信任，当上了煤矿首领。妻子早逝多年，重蔵带着年幼的儿子信介，过着单身生活，爱上天草出生的女僕多惠。
一天，重藏闯入店内，强行将多惠拉了出去。与重藏一样迷恋着多惠的新兴黑社会份子塙龙五郎，追上前与之发生激烈的搏斗。不久，信介有新妈妈，但幸福的时光总是短暂的。煤矿发生水灾事故，重藏为了将被困在矿内的朝鲜工人救出来，在爆炸中死去。
昭和二十年（1945年），信介成为国小四年级学生。有次，信介和几个同学一起欺负一个朝鲜少年，先来接他的多惠看到后，对信介很是生气。她想将信介抚养成像他父亲那样有男子气概的人，自己在煤矿山上没日没夜的拚命干活。因为信介的这次事，在水灾事故中被重藏救出的朝鲜人金朱烈，开始不时出入多惠家。煤矿场内，很快就产生关于他们的流言，多惠并不在意。而信介既喜欢金叔叔，又害怕与他人分享继母的爱。
日本战败。重藏的部下平吉、龙五郎、金，都活着回来了。曾与重藏是怒目相对的龙五郎，受重藏生前之託，照顾好多惠母子二人。他现在海上做运输业，想将多惠、信介接到家里去住，却遭到了金的强烈反对。金提议，龙五郎跟自己一起去朝鲜。多惠理所当然否决了这一提议，她却在没有人的矿井道内，接受了平吉。谁料，二人爱抚之时，矿井突然塌方，平吉当场死亡，多惠被救了出来。
韩战爆发，信介已是中学三年级的学生。在龙五郎的劝说下，日渐消瘦的多惠带着信介打算搬到饭冢去，信介青梅竹马的牧织江流着泪与他告别。多惠却在抵达龙五郎家后因长年的肺病而开始咯血，并立即住院接受治疗。
升高中的信介，迈入了新的生活。性觉醒、打群架、棒球部活动……信介暗恋起音乐老师梓旗江。一天，信介偷窥到梓与一个有妇之夫的美国记者同床，受到强烈的刺激。
煤矿铁路被炸，龙五郎受煤矿矿长之託追查犯人，却遭到暗中袭击，受了重伤。与塙组的兄弟们一起冲进朝鲜人事务所的信介，再次遇到了金朱烈。金否认袭击了龙五郎，并冷酷地跟信介告别。梓老师的恋人美国记者战死了朝鲜前线，无法接受现实的梓企图跳河自尽，却被信介死死阻拦，而梓体内的小孩也因此流产。
朝鲜休战，日美讲和条约。龙五郎的伤势逐渐癒合，多惠的病情也好转，俩人一起庆祝身体康复。信介意外遇到了在酒吧做服务员的织江，此时的二人已经不再像从前那样。面对织江的主动，信介第一次抱住了女人的身体。信介的心中产生了独立的念头……

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