秦王赢政与高渐离自幼同吃一母乳汁长大，高渐离的琴声帮助赢政克服对死亡的恐惧，二人因此结为生死之交。赢政征服燕国后，高渐离因是燕人而被脸上烙上囚字沦为囚徒。高的自尊心因此受到伤害。赢政统一六国后，封高为大乐府，命他为即将建立的秦朝谱写歌功颂德的《秦颂》。高不肯，以绝食抗争。赢政爱女栎阳公主主动要求自己亲自劝说高渐离活下去。栎阳的美貌和真诚打动了高，高教她弹琴，后高为求速死，强姦了栎阳公主。但没想到这反而使得瘫痪的栎阳公主从此站立起来。赢政没有处死高渐离，而是让他继续写《秦颂》。赢政将栎阳许配给王贲将军，栎阳为表达与高渐离的爱情，以死抗争。得知栎阳死讯以及燕国囚徒被杀的讯息，高痛不欲生，在赢政登基之日，他奏起了悲壮的《秦颂》，并将琴砸向赢政。

以秦始皇为主人公的影视作品并不少，而该片独闢蹊径，围绕嬴政和高渐离的友情、高渐离和栎阳公主的爱情展开，是一部雄浑大气的政治寓言。该片色彩呈土黄色调，对应中国“黄色文明”之说，同时也表现了出一种古旧的历史感，而嬴政面对滔滔黄河沉思的镜头，又充满历史思辩的色彩。该片演员阵容强大，姜文、葛优、许晴三人的表演各有特色，姜文表现出了秦始皇睿智、霸气与威慑天下的王者之风，葛优所扮演的乐圣高渐离有着清高、执着的本性，也有着作为阶下囚的屈辱和压抑，片中各色人等的角色和关係都具有政治象徵意味。（金鹰网评）

虽然《秦颂》剧情耸动，与历史记载差个十万八千里，但里面的人物塑造让人信服，追求的不只形似更是神似，秦王在举国大典上背对群臣放声一哭，苍凉中画尽了被权力异化的人性。台词更有韵律，简洁却意境深远。（搜狐评）