在国际货物买卖中，装运单据具有十分重要的作用。它们是买方提取货物、办理报关手续、转售货物以及向承运人或保险公司请求赔偿所必不可少的档案。按照国际贸易惯例，在绝大多数情况下，卖方都有义务向买方提交有关货物的各种单据。在国际贸易业务中，当买卖契约採用跟单信用证或交单付款（D/P）的支付方式时，都是以卖方交单（特别是提单）作为买方支付货款的对流条件（Concurrent Condition）。

装运单据是在租船装运过程之中，所用到的各种单据，一般有託运单、装货单和收货单三种：

1、託运单是指託运人（发货人）根据买卖契约和信用证内容填写的向承运人或其代理人办理货物託运的单证。

2、装货单（俗称下货纸）是接受人託运人提出装运申请的船公司或外轮代表公司签发给託运人，凭以命令船长将承运货物装船的单据。

3、收货单是船公司签发给託运人的表明货物已装妥的临时收据。託运人凭收货单向外轮代理公司交付运费并换取正式提单。