作为一种热塑性泡沫塑胶，可发性聚苯乙烯EPS（Expandable Polystyrene）经历了漫长的发展历程。1925年，德国开始生产苯乙烯，当时作为橡胶中间体，为聚苯乙烯的生产打下了基础；1930年悬浮PS问世；1943年，美国DOW化学公司率先将PS泡沫塑胶投入工业生产；1949年日本成功地开发挤塑聚苯乙烯泡沫塑胶（XPS），并用于产品包装；1952年EPS製品首次出现在德国塑胶贸易交易会上。

可发性聚苯乙烯由于具有优异持久的保温隔热性、独特的缓冲抗震性、抗老化性和防水性，因而在许多领域得到了广泛的套用。世界几家着名公司都先后用不同的工艺技术，在各自领域中大力开展套用研究，不断的开发出新的产品，例如德国BASF、美国DOW化学、日本积水、中国吉林清华圆等，他们不但在本国拥有广大市场，而且在国际上也是佼佼者，为可发性聚苯乙烯行的发展起到了领航作用。

经过半个世纪的发展，可发性聚苯乙烯已经形成自己独立的工业体系 。EPS製品套用以突飞猛进的速度向前发展，新产品、新工艺、新技术不断涌现。装备水平也不断提高，板材成型机由最初的小规格手动机发展到的大型全自动机阶段；包装成型机也由原来的手动丝槓机、半自动成型机发展到真空全自动成型机；可发性聚苯乙烯用量不断增长，可发性聚苯乙烯树脂的生产由“二步发”发展到“一步法”，製造出来了各种具有特殊性能的可发性聚苯乙烯树脂。各国纷纷成立了可发性聚苯乙烯相关协会组织，大学里有了可发性聚苯乙烯专业和可发性聚苯乙烯科研机构，拓展着可发性聚苯乙烯套用的新领域。特别是随着信息级数的迅速普及，可发性聚苯乙烯国际间的合作及信息技术交流日益增强，eps工业的国际化发展已成为一种趋势。

由于可发性聚苯乙烯具有很多可贵的性能，因此在日常生活、农业、交通运输业、军事工业、航天工业等方面都得到了广泛的套用，特别在建筑、包装、电子电器产品、船舶、车辆和飞机製造等领域更受到了极大的青睐。如电视机、电冰柜、洗衣机、空调机、製冷系统等家用电器，电子仪表、精密仪器、玻璃器皿、陶瓷製品、美术工艺等民用轻工产品，海水养殖用鱼排、海产品冷冻、蔬菜保鲜、保温箱、冷库、冷藏车、铁路、市政建设等这一切都离不开EPS板材及包装製品。

注：1、中国部分数据不包括港、澳、台地区；

2、2003年的数据为估计值。

可发性聚苯乙烯还被大量的用作装饰装潢材料、影视场景布置、人物造型、海洋救生衣和浮标等。特别是大型泡沫板材的市场需求量很大，作为彩钢夹芯板、钢丝（板）网架轻质複合板、墙体外贴板、屋面保温板以及地热用板等，它更广泛地被套用在房屋建筑领域，用作保温、隔热、防水和地面的防潮材料等。

市场是企业生存的空间和理由。市场经济的高速发展为可发性聚苯乙烯行业创造了无限商机，但可发性聚苯乙烯在各个领域的套用并不是平衡发展的。由于受到环境的压力及一些限制白色污染的相应政策和法规的影响，可发性聚苯乙烯用于製造快餐盒、口杯等一次性产品已逐步被禁止。受各方面因素的影响，可发性聚苯乙烯回收的难度还很大。新型替代材料将不可避免地逐步参与EPS包装製品市场竞争，故今后的可发性聚苯乙烯包装製品总量每年的增幅不会太大。

可发性聚苯乙烯因其优异的保温隔热性而被用作建筑保温隔热材料存在着巨大的增长潜力，并拥有广阔的市场前景。随着中国经济的蓬勃发展，EPS行业在中国的发展也真正进入一个新的时代。节约能源是中国能源工业发展的战略重点，1986年国家建设部颁布了《民用建筑节能设计标準》，其后又将此标準的指标进一步提高。在实施建筑技能标準以前，中国曆年建造的住宅面积累计近80亿平方米。从2000年起，对採暖区热环境差或能耗大的原有建筑的节能改造工作已经开始，2005年国家已经在重点城镇开始节能改造。可发性聚苯乙烯板材由于具有低导热係数，轻质，高强，防水，防渗，便于施工等优异性能，在旧房改造中极具吸引力。2001年10月1日，国家建设部颁发了《夏热冬冷地区居住建筑节能设计标準》，它的基本目标是：在中国的夏热冬冷地区改善住宅建筑物内热环境质量，同时提高能源利用效率，採用聚苯乙烯泡沫塑胶板材外墙外保温和屋面保温层，实现建筑节能。

数十万吨的可发性聚苯乙烯用于商品包装，有些包装用后即扔，因此造成了很严重的可发性聚苯乙烯环保问题，但随着国家环境保护政策与措施的深入民心，人们的环境保护意识逐渐增强，“白色污染”源头得以根治，EPS回收带来了巨大的经济效益、社会效益和环保效益。中国的产业政策和市场需求将使EPS材料大现身手，前景广泛。