多年生或一年生草本，通常有刺；被明显具长柄腺毛，也有单细胞毛和具单细胞柄的腺毛；叶无叶枕，无托叶，互生，二列，奇数羽状複叶有时叶轴末端成卷鬚或刺；小叶3至多数，具锯齿，直行脉；花单生或成具2-5朵花的腋生总状花序；翼瓣与龙骨瓣分离；雄蕊二体，旗瓣花丝圆柱状；全部或大部花丝先端膨大；花葯等大，全部丁字着生或互动丁宇着生底着生。花柱圆柱形，无毛，弯曲；柱头顶生，荚果膨胀大，含种子1-10粒，被腺毛；种子具喙，二裂至近球形；种皮平滑到具疣状突起或具刺；维管束延伸过合点，有分枝；无胚乳；胚根短，苗留土；胚根和下胚轴四原型；根和茎之间的转变区是在下胚轴。第一片鳞叶生自胚芽一侧。X=8 (7)，稀多倍体。

属名模式：鹰嘴豆 Cicer arietinum Linn.

本属约40种，主要分布于中亚，我国2种，栽培。