1949年12月28日，胡宗南从海口飞到西昌“戴罪立功”——蒋介石要他固守西昌3个月，建立反共基地，等待国际形势变化。

1949年12月28日，由成都逃往海南岛的国民党西南军政长官公署代长官胡宗南返回西康省（今分属四川省和西藏自治区）西昌，与西昌警备司令贺国光纠集由四川逃出的国民党军第27、第56、第2、第124军等残部及西昌警备司令部所属1个多师共约3万人，盘踞西昌地区，企图建立“游击根据地”。1950年3月12日，中国人民解放军西南军区暨第二野战军以第14、第15、第62军各一部共13个团的兵力发起西昌战役。至26日，第62军一部由温江进抵越嵬（今越西）、冕宁地区，第15军一部由曲靖逼近西昌地区，对西昌形成南北夹击之势。胡宗南、贺国光仓皇乘飞机逃跑，守军纷纷溃逃。第27、第56军残部逃向西昌以北小相岭山区。第62、第15军随即对其实施合击，在彝族民众的帮助下，至4月5日，垒歼被围困在小相岭山区的国民党军，毙原西南军政长官公署副长官、四川第1路游击总指挥唐式遵等。第14军和桂滇黔边纵队各一部于3月20日分别由禄丰、宾川北进，渣金沙江，猛追8昼夜，在宾川、邓川（今属洱源）一带歼灭由西昌地区南逃的第124军残部。第62军另一部于3月17日由雅安西进，至24日，解放泸定、康定，歼第127军残部。此役，歼灭国民党军1万余人，解放了西昌地区和巧家、华坪、康定、泸定等18座县城。