日本人口政策是以第二次世界大战为界，经过了两个阶段：第一阶段为鼓励人口政策，第二阶段为控制人口。历史上日本就鼓励人口增长，明治初年就採取了奖励生育政策，对贫困家庭，发给育儿补贴，实行孕妇登记、死产检查制度。第二次世界大战期间，日本政府为军事上的需要，制定了明确的鼓励生育政策。1941年颁布了《确立人口政策纲要》，要求到1960年，日本总人口到达1亿，为实现这目标，政府採取早婚多育的措施，将结婚年龄降低3岁，鼓励一对夫妇生育5个孩子。
为此，日本政府从贷款、就业、税收、物资供应、补贴、精神鼓励等方面入手，鼓励早生多生。第二次世界大战后，日本奉行限制生育，提倡优生的政策。1948年，政府制定了《优生保护法》，放宽对人工流产的限制。1949年内阁成立“人口问题审议会”。同年，众议院通过“关于人口问题决议案”，决定健全和普及家庭生育计画。1954年，“人口问题审议会”要求把节育作为家庭计画的一部分。从50年代起，日本的人口政策取得成效，人口的自然增长率开始下降。1974年4月，经“人口问题审议会”通过，正式发表了以“日本人口的动向——静止人口”为题的《人口百皮书》，强调日本的人口问题是世界上最尖锐的，把静止人口作为日本的发展目标，重申努力抑制出生，减少人工流产，谋求普及避孕法，并把提高人口质量放到了首位，提出了“少生少死，良养良育”的口号。政府重视人口宣传教育，从70年代起，开始在国小、中学、大学加强人口教育。