狭窄的海滨平原有泥火山和地裂缝，多温泉。气候炎热，年雨量1500毫米，乾雨季分明。印度尼西亚和巴布亚的人种与文化在此交汇，民族和语言複杂，人口300万。产红木、青龙木、檀木、桉树木、柚木和竹；矿藏有砂金、铜、锰、铁、石膏、盐和石油；农产有玉米、稻米、番薯、西谷、椰子、咖啡、橡胶、菸草、甘蔗、豆类、茶叶等；饲养猪、羊、牛、马和蜜蜂；渔业主要捕捞海参、玳瑁和珍珠。城镇有帝力、古邦等。本岛分东西两部分，西部属印度尼西亚，为东努沙登加拉省的一部分；东部为东帝汶。

属马来群岛，位于萨武（Savu）和帝汶两海之间的小巽他群岛最东端的岛屿。西帝汶面积15850平方千米，属印度尼西亚东努沙登加拉（Nusa Tenggara Timur）省的一部分。帝汶东半部面积14874平方千米，1975年以前是葡萄牙的海外领地，1975年11月28日宣告独立为东帝汶民主共和国12月7日印度尼西亚军队入侵，于1976年宣称其为印度尼西亚的领土东帝汶省（第27个省），1998年成为联合国的託管地，2002年5月20日正式独立。东帝汶现在包括岛的东半部及西部的欧库西(Oe-Cusse）地区。全岛人口1382207（1980年）。

帝汶多山，有一些沿海平原属定期泛滥的红树沼泽区，最高峰塔塔迈洛山（Mount Tata Mailau，拉美洛〔Ramelau〕；2963米）。有多处泥喷泉但无活火山。东南季风期气候乾燥，短暂而不规律的西季风期（12月-月）则湿润。年雨量1475毫米，雨季开始时很不稳定。森林有桉树、竹子、木麻黄、椰子、檀香，草原有高草和矮树，高海拔处则为牧地。典型野生动物包括有袋类、鳄鱼、鹦鹉、鸽、鹿、猴及蛇类。沿海居民大多为印尼-马来人。他们将原住的美拉尼西亚原住民赶进山区。虽然已有伊斯兰教及基督教传入，但万物有灵论及祖先崇拜仍盛行。猎取人头直到最近才废止。每个村落有一间四周为禁地的圣屋，内有一名祭司。重要的场合都会行祭礼，疾病和死亡也被认为是由巫师造成的。由于以往的海岸战争，村庄及独立的住屋都以栅围绕，住屋常建于桩上。

气候炎热，年雨量1500毫米，乾雨季分明。

印度尼西亚和巴布亚的人种与文化在此交汇，民族和语言複杂，人口300万。

帝汶产红木、青龙木、檀木、桉树木、柚木和竹；矿藏有砂金、铜、锰、铁、石膏、盐和石油；农产有玉米、稻米、番薯、西谷、椰子、咖啡、橡胶、菸草、甘蔗、豆类、茶叶等；饲养猪、羊、牛、马和蜜蜂；渔业主要捕捞海参、玳瑁和珍珠。

葡萄牙可能因为檀香而在1520年左右开始与帝汶贸易，1613年荷兰人在古邦（Kupang）西南端一处隐蔽的海湾定居，葡萄牙人则移往北部及东部。1860及1914年生效的葡、荷间的一些条约将岛分为两部分，画设的界线一直留存到1975年。1975年印度尼西亚军队入侵占领东帝汶后，东帝汶的人口因饑荒、疾病、战争及处决而减去1/10。成千上万的人被驱入军队监管的“再定居营”中。印度尼西亚以内战为名否认其在战争中入侵者的角色。虽然名为弗莱提林（Fretilin）的抵抗合併游击活动在80年代中持续进行，印度尼西亚军队却很少受到国际间的反对。

位于北部海岸的帝力(Dili）曾是葡属帝汶首都及港口，现为东帝汶民主共和国首都。东帝汶与以往葡萄牙属地範围相同，包括西北岸围绕欧库西镇四周的飞地以及坎宾（Kambing）、雅可（Jako）等离岛。东帝汶在第二次世界大战时曾被日军占领。1975年以前，东帝汶出口收入的80%以上来自咖啡，其他出口物包括皮革、茶叶、橡胶及椰乾。古邦为东努沙登加拉省的省会、港口及行政中心。除了英国在1812-1815年统治期间外，西帝汶一直被荷兰占领到第二次世界大战日本占领为止。在1946-1949年间曾一度属于荷兰支持的东印度尼西亚，后来在1950年成为印度尼西亚的一部分。在20世纪初荷兰平定这个偏远而半乾燥的岛屿前，经济成长是不可能的。轮耕及旱稻、玉米、甜洋芋等的种植，构成了传统的农业。土壤沖蚀及砍伐森林的现象已受到控制，灌溉工程也帮助了水稻种植。主要的土产工艺品有棉布及花纹细緻的篮子。铁制的武器及工具来自锻造，黄铜的装饰品则经由去蜡过程铸造。

1653年（清顺治十年），葡萄牙帝汶总督病死，一些欧亚混血的葡萄牙人为争夺该岛的统治权进行了激烈的战争。1673年（清康熙十二年），奥尔内（Antonio de Hornay）获胜，遂拒绝承认葡印总督指派的原是在澳门居住的葡萄牙绅士皮门特尔（Antonio de Mesquita Pimentel）担任帝汶新总督。从1688年开始，澳门葡萄牙人就积极支持皮门特尔与帝汶土着葡萄牙人进行战争。1695年，奥尔内病死，皮门特尔获得了帝汶的统治权。但由于他横徵暴敛、肆意盘剥，很快就激起众怒，并被驱逐。1701年，葡印总督又任命格雷罗（Antonio Coelho Guerreiro）为新总督去镇压帝汶的叛乱。澳门葡萄牙人又对格雷罗大力支持，以低廉的价格提供各种武器和器材，还派出32名葡萄牙兵参战，全力以赴地介入这场战争。到1704年底，格雷罗最终还是被驱逐出帝汶。这场持续了16年的战争，使澳门葡萄牙人遭受了极为惨重的损失，战前在澳门居住的1000名葡萄牙男子，战后剩下不足50名；战前澳门拥有40艘船舰，战后剩下不足5艘。