民国二十四年版的《掖县誌》卷二《风俗》揭出了习俗的谜底：“闻诸乡老谈前清下剃髮之诏于顺治四年正月实行，明朝体制一变，民间以剃髮之故思及旧君，故曰‘思旧’。相沿既久，遂误作‘死舅’。”正月不剃头，原是“思旧”。正月为一年之始，有如一日之晨。正月一个月不剃头，以缅怀传统。乡老将“剃髮令”的时间记错了，不是顺治四年正月，是顺治二年六月。那时候摄政王多尔衮就下令在北京的前门、地安门、东西四牌楼等主要的路口设立席棚，免费给来往的行人剃头。“剃髮令”规定官军民一律剃髮，迟疑者按逆贼论，斩！朝廷以死要挟汉人归依满人的髮式，使汉人惊恐万状。但这惊恐瞬间化作满腔怒火，他们宁死也不剃髮，甚至高呼：“宁为束髮鬼，不作剃头人。”但是，脖子毕竟硬不过钢刀，汉人为了项上头颅被迫剃髮。然而反抗并没有停止，正月不剃头即是一种反抗形式。1644年至1650年(顺治元年～七年)间，义大利人卫匡国写下《鞑靼战纪》，记录了中国南方军民为保卫头髮而战的情况：士兵和老百姓都拿起了武器，为保卫他们的头髮拚死斗争，比为明朝皇帝战斗得更英勇，不但把清军赶出了他们的城市，还把他们打到钱塘江，杀死了很多清军。实际上，如果他们追赶过去，也许会收复省城和其他城镇，但他们没有继续发展胜利，只满足于保住了自己的头髮。为剃头不惜掉头，这是义大利人很难理解的。

参见：剃髮易服

1644年清军入关后，以多尔衮为首的满清贵族为了巩固清朝对中国的封建统治，强令其统治下的全国各民族，主要是汉族、蒙古族及其它南方少数民族等，改剃满族髮型，改着满族服饰的政策。

为了摧毁各民族的抵抗意识和民族自尊颁布“剃髮令”，因引起汉人的不满和反抗，于是公开废除此令。1645年清兵进军江南后，多尔衮下令再次颁发“剃髮令”，规定：“全国官民，京城内外限十日，直隶及各省地方以布文到日亦限十日，全部剃髮。”其执行口号是：“留头不留髮，留髮不留头”。在发布剃髮令的同时，还颁布了“易服令”， 1645年7月9日，清廷颁布“易服令”规定“官民既已剃髮，衣冠皆宜遵本朝之制。”

汉族人民为保护世代相承的文物衣冠进行了此起彼伏的斗争。清朝统治者对此进行了暴力镇压，例如1645年发生的嘉定三屠与“剃髮易服”有关。斗争历经37年之久，最终结果是满族封建统治者取得胜利，汉族大部分生者都剃髮结辫，改穿满族衣冠；坚持不愿改换衣冠者要幺被杀，要幺逃到海外，要幺遁入空门，带髮修行。

汉族男儿自古就蓄髮，“身体髮肤，受之父母”，不敢损伤、妄动。剃头简直就是剔命。“去发”的髡刑不在五刑之内，但也是一种刑罚。三国曹操割发代首就是明证。此习自隋、唐以后已废止：未成丁的孩童，头髮覆颈披肩；成年后，总发为髻。那时候，清朝为了统一全国的服饰，强迫汉人学满人的样子，剃头留辫子。满族人原是狩猎部族，为了实用方便，从额角两端引一直线，直线外的头髮全部剃去，仅留颅顶发编成辫子。习俗有极强的传承性，也会因时因地而变。满族入主中原后，强迫汉人剃髮，“留头不留髮，留髮不留头。”汉人誓死抗争，死了很多人，但最后还是被强迫剃髮，都留“金钱鼠尾”了。这样，正月不剃头以“思旧”就失去了赖以存在的文化心理基础，由谐音讹传为“死舅”。为了反抗清贵族的统治，汉人就编造出正月剃头死舅的说法。正月一个月不剃头，意味着一年没有剃头，以此来缅怀祖宗，缅怀传统。而舅舅在中国人的传统中，是公正的象徵，一般家庭分家都是由舅舅主持公道。

实际上，“正月里理髮死舅舅”的说法实际上是源自于一个“误解”。清朝后汉人被强制剃髮留辫，他们怀念前朝，心有不甘，会在正月的时候拒绝剃髮以示纪念，有思念旧朝的意味，“死舅”就是“思旧”的谐音，经过人们误传就成了“死舅”。

据考证，1644年清朝入关后，官方要求所有男子留“沙壶头”，即剃掉前额的头髮，在脑后扎一条辫子。于是许多人把遵从传统习惯和怀念明朝的情感结合起来，约定每到正月里大家都不剃头，并将这个行动定名为“思旧”，意思是“思念过去的历史”。但随着时间的流逝，口耳相传，以讹传讹，“思旧”的谐音附会成了“死舅”，遂有了流传至今的民俗。

从一定意义上讲，中国文化的核心是一种“人伦文化”，注重父慈子孝、兄友弟恭，这样的文化背景促使原本的“误会”竟形成了强大的力量。随着社会发展，人们对“节俗”的传承应有所选择，现代人应该与时俱进地理解春节的文化内涵，过春节由“重仪式”向“重文化”转变，不要因为一场“误会”影响了人们的正常生活。据了解，在我国南方一些大城市，正月不理髮的规矩已逐渐淡化，但在我国更广的範围内，这一旧时“年俗”还存在，需要人们更新观念。

2015年2月，一则正月理髮死舅舅新闻引发网友对一些毫无科学根据民俗的议论。据悉长春市民姜先生为了年后精精神神的上班，剪了一次头，被其舅舅发现，两个人差点闹僵。舅舅说：“正月理髮死舅舅，你怎幺能剪头呢？”虽然很多人都知道正月理髮死舅舅只是以讹传讹的说法，没有任何科学依据。但是面对这样的民俗，不少网友表示，还是不要去触犯，以防家里长辈动怒。

虽然现在已经是21世纪，但是仍有不少人比较迷信，也有好多地方都有“正月里，不剃头，正月里剃头死舅舅”的说法。其实，外甥正月理髮，不会害死舅舅的。一个人的生死，并非由别人理髮而决定的。这种“正月不剃头”的习俗，最初压根就和舅舅没关係。

旧时，人们很重视正月，认为正月是一年的开始，正月里很多事是一年的兆头。所以正月一个月不剃头，意味着一年没有剃头，以此来缅怀祖宗，思念明朝旧制。也就有了“正月不剃头——思旧”这句话。

这种习俗在流传的过程中，为了避免因“思旧”遭到政府的清算，就演变成了“正月不剃头——思舅”，用“思念舅舅”来为正月不剃头做注解。后来，“思舅”被讹传为“死舅”，以讹传讹，也就有了后来“正月里剃头死舅舅”的说法。

评论认为今天我们对待传统文化的正确态度依然应该是“取其精华、去其糟粕”，把中华文化的普遍价值与时代精神结合起来，处理好继承和创新的关係。类似正月理髮死舅舅此类民俗，无需太刻意。而作为年轻人也不要刻意去反对这样的民俗，以防引来长辈不快。