在路线视距不足的曲线部分，山岭区道路极小的曲线半径处、通视恶劣的交叉路口（特别是无信号的交叉路口）、铁路道口等处，为帮助驾驶者，行人对其通视受到限制的车辙，行人得以识别清楚，防止发生事故，而设定道路反光镜。本来道路的几何线形要求，没有必要设定反光镜，但实际确有通视极其恶劣，而需要设定反光镜的这样地点。曾经有个时期对反尤镜所映出来的映像与实际的远近感不同，有是否一定要设定道路反光镜的议论。反光镜能将另一方的车辆或行人映照出来，并且又由于路上设有反光镜的这一设定本身，就具有防止事故的效果，所以在必要的地点是应该设定的。

道路反光镜，它由反光镜与安置它的二柱组成。用的主要形式有圆形、方形、及稀少的椭圆形，又有一面镜与两面镜之分。反光镜一般採用凸面镜。圆形镜适用于纵向需要有宽阔视野情况下採用，方形或椭圆形镜适用于横向需要有宽润视野情况下採用。当一面镜保证不了充足的视野时选用两面镜。镜面材料有丙烯树脂、玻璃、不鏽钢等。由于丙烯树脂既价廉又映像清楚，一般多採用之。

英国尚·纽哈乌斯取得专利的“弗尔赛因·格罗瓦姆”反光镜，是世界上最早在道路上使用的一种反光镜。1934年3月，在马肯特·哈巴拉。首次安装了这种道路反光镜。1934年底，在轮渡的贝德福大街，也安装了这种反光镜。据说，1933年，英国一位洗染房故宫的儿子帕希·肖，在哈利克斯至布拉德福德之间昆斯贝利的道路上，当驱车穿过浓雾时，多亏了他自己发明的一只“猫眼”反光镜，才使他免于冲出栏桿落入山崖。1934年4月，经过一年多的实验后，在布拉德福德的德莱林顿附近的交叉点，帕西·肖自费设定了50个”猫眼“反光镜。1935年，帕西·肖成立了利弗雷克廷格·罗德·斯塔兹公司，开始生产道路用反光镜。当时，该公司为约克郡鲍尔顿的人行横道只能装了36个反光镜。这种反光镜採用铸铁製造，每个约重10磅（4.5公斤），埋设在路旁，中间有橡胶制的垫。汽车轮胎从上面通过时立即凹下，玻璃制的反光镜自动被擦亮。1937年，运输在5英里（8公里）的道路上，设定了10种反光镜。1965年，由于在道路安全方面的贡献，帕希·肖获得勋章。