这本书是社科院外国文学研究所和外国文学研究资料丛书编委会组织编写的，由朱雯等人编选，主要是自然主义理论述评和批评资料选编。

全书分为四大部分：一、自然主义文艺理论文献；二、左拉和其它作家论自然主义；三、法国作家、批评家论左拉和自然主义；四、法国以外欧美作家、批评家论左拉和自然主义。 其中后两部分为当时的批评家对自然主义的理论述评。

自然主义在当时的法国以及其它国家也颇受争议，有人给左拉以应有的历史地位，如福楼拜、泰纳、马拉美、纪德、托尔斯泰等人，他们认为他在描写下层社会方面有独特的成就，善于描写大场面，有唯物主义倾向。与此同时，也有学者对自然主义持批判态度，如弗莱维勒、梅林、卢卡契等，他们认为自然主义从生理和病理的角度去描写，不符合社会关係决定人的规律；用机械的平衡去代替典型的刻画，不能抓住事物本质；描写过于粗鄙，缺乏美学鉴赏力。