唯物主义声称所有的心态和事件都由物理过程所决定。二元论则声称心的现象不能被还原为物理特性。塞尔认为，这两个在表面上看起来不可调和的立场事实上并不矛盾。因此他提出一种称为“生物自然主义”的观点。根据这种观点，包括意向性和意识在内的所有心的现象都是大脑的高级特性，它们由大脑中的较低水平的神经生物过程所引起，儘管这些较低水平的成分本身并不具有心的现象的特徵。运用这一观点，塞尔声称，对于心与身的本质所作的调和中所引起的种种困难可以得到解决。