王桂英1920年出生于山东省德州市，后考入山西汾阳高级护士学校（现为山西医科大学汾阳学院）学习护理，从事护理工作长达60年，曾任天津市护理学会理事长。1999年，王桂英获得红十字国际委员会为表彰在护理事业中做出卓越贡献人员的最高荣誉奖——南丁格尔奖章。

王桂英于2008年底被诊断患有“松果体肿瘤”。2009年4月21日，王桂英老人在天津签署遗体捐赠协定，自愿无条件地将遗体捐献给天津中医药大学用于医学教学研究。　王桂英29日4时在天津病逝，享年93岁。

王桂英老人遗体捐赠仪式1月29日在天津市鹤童老人院举行。天津中医药大学党委书记张金钟表示，学校接受的不仅是老人捐献的遗体，接受的更是老人一生无私奉献的精神。学校将把老人的这种精神作为培养高水平中医药人才和护理人才的重要内容，培养学生对医护事业的高度责任感和奉献精神。