亨利·杜南(HenryDunant)于1828年5月8日出生于瑞士日内瓦，是一位议员的儿子。从小受人道主义思想的薰陶，十分关心老弱病残和社会底层的穷苦人。1859年6月，这位年青的银行家偶经义大利北方的索弗利诺镇，恰逢拿破仑三世指挥的法兰西—撒丁岛联军与奥地利军队战斗的最后阶段，他亲眼目睹尸横遍野的战场上，无数的伤员在不停地呻吟、叫喊。由于缺少医护人员，大部分伤兵得不到应有的护理。富有同情心的杜南为这种惨象所震惊。他立即到镇上动员和组织居民救护这些伤兵。1862年11月，杜南把这次亲身经历写成《索弗利诺的回忆》一书，在日内瓦发表。他在书中强烈呼吁人类不要战争，在战时有必要不分你我，向敌对双方派出救护团体。1863年2月，由他发起在瑞士日内瓦成立了一个伤兵救护国际委员会，即红十字国际委员会。同年10月，欧洲16国的代表在日内瓦举行国际会议，决定在各国成立红十字组织。为表示对杜南和他的祖国的敬意，会议决定以瑞士国旗图案红底白十字相反的颜色与图案——白底红十字作为红十字会的通用标誌。

按照1949年8月12日第一项日内瓦公约第44条的规定，红十字标誌(红新月标誌同样适用)具有保护和说明两种截然不同的性质。前者指使用标誌的人员、器材、车辆、机构等，是受到公约有关条款的保护；后者只是说明或表明使用标誌的人员或某种东西，只是与红十字会有关係，或从属于红十字会，并不受公约的保护。红十字标誌的使用，首先是军事当局的许可权，特别是武装部队医疗部门的许可权。据此，红十字标誌的使用，一般应由有关军事当局授权，不得使用于以营利为目的的商业活动。在战时，这种受权特别给予从事救护伤病员的军队医疗队，即它的人员在战地救护过程中可以佩戴红十字臂章；它的救护车、医院船、医疗飞机、医院等可以悬挂红十字旗帜；它的医疗器材可以贴上红十字标誌；等等。交战双方应按公约给予保护，不得有违。但是，这些人员、器材、设施、机构等，一旦不再为战地伤病员服务，就不再受公约的保护；医院、救护车等如用于掩护或运送作战部队，那就构成违犯公约的行为了。

日内瓦公约参加国，根据公约的要求制定了严格的国内立法，明确规定了红十字标誌的使用方法。一般讲来，红十字会无权使用保护性质的标誌，但在和平时期它可以根据国内立法的规定，使用红十字标誌，当然这种使用不含有任何保护意义。国际红十字规定，各国红十字会会员、青少年会员、红十字会训练的急救员、卫生员等，均可佩戴红十字证章、肩章、领章。胸章、帽徽、别针等，最好在这类证章等的红十字标誌周围镶饰些花纹，或铸刻上佩戴人员类别字样。标忠尤应儘量小些，不宜过大。红十字会全部占用的房舍，也可涂有红十字标誌，或悬挂红十字旗帜；一部分占用的，只在占用部分的办公室悬挂红十字标誌；如属红十字会所有而未占用的房舍，只能悬挂不带标誌的会牌。其他如救护车、急救站等，如系红十字会所有并由红十字会在使用，也可涂上有或悬挂红十字标誌。红十字会的出版物，或募捐时出售的物品，也可印上红十字标誌。向灾民免费散发的救济品，也可印上红十字标誌。运往国外的救济物资，贴上红十字标誌，还可以得到减免运输费的优惠待遇，特别是紧急救济物资还能优先抢运。非红十字组织使用标誌，事先须得到有关当局和红十字会的同意，不得自行其是。

坐落在瑞士日内瓦的 国际红十字会总部

坐落在瑞士日内瓦的 国际红十字会总部

第一次世界大战给世界人民带来了巨大的痛苦。战后，捷克斯洛伐克红十字会首先倡议每年举行为期3天的“红十字休战日”活动，弘扬红十字会的人道思想，同时结合红十字会业务开展全国性的卫生、救济、儿童福利等方面的宣传活动。捷克斯洛伐克红十字会的这一倡议和做法受到了国际红十字界的普遍讚赏和支持。
1921年，在瑞士日内瓦召开的第十届国际红十字大会通过决议，向各国红十字会推荐捷克斯洛伐克红十字会组织“红十字休战日”的做法。此后的第11届国际红十字大会再次审议了这个问题，建议在全世界範围内规定一天为红十字日。
1948年，红十字会协会在召开的执委会会议上正式建议，以国际红十字组织创始人亨利·杜南的生日5月8日作为世界红十字日。同年，红十字会协会第20次理事会会议批准了执委会的建议，正式确定每年的5月8日为“世界红十字日”(WorldRedCrossDay)。

从1962年开始，“世界红十字日”每年都有一个主题，以便国际社会能围绕主题开展活动。2008年的主题仍是“携手为人道”。在2008年“世界红十字日”到来之际，红十字会与红新月会国际联合会主席和红十字国际委员会主席发表联合声明，重申“携手为人道”的承诺，呼吁全世界以人道主义的名义通力合作，共同对抗因自然灾害、敌对行动、贫困和卫生危机给人们带来的灾难，并给那些危难中的人们提供保护和援助。2009年红十字会与红新月会国际联合会发起“共同的世界，你我的行动”活动，宗旨是让世界各国行动起来，向深受自然灾害、暴力冲突以及气候变化影响的人们提供保护和援助。

世界红十字会日活动

按照1949年8月12日第一项日内瓦公约第44条的规定，红十字标誌(红新月标誌同样适用)具有保护和说明两种截然不同的性质。前者指使用标誌的人员、器材、车辆、机构等，是受到公约有关条款的保护；后者只是说明或表明使用标誌的人员或某种东西，只是与红十字会有关係，或从属于红十字会，并不受公约的保护。红十字标誌的使用，首先是军事当局的许可权，特别是武装部队医疗部门的许可权。据此，红十字标誌的使用，一般应由有关军事当局授权，不得使用于以营利为目的的商业活动。在战时，这种受权特别给予从事救护伤病员的军队医疗队，即它的人员在战地救护过程中可以佩戴红十字臂章；它的救护车、医院船、医疗飞机、医院等可以悬挂红十字旗帜；它的医疗器材可以贴上红十字标誌；等等。交战双方应按公约给予保护，不得有违。但是，这些人员、器材、设施、机构等，一旦不再为战地伤病员服务，就不再受公约的保护；医院、救护车等如用于掩护或运送作战部队，那就构成违犯公约的行为了。
日内瓦公约参加国，根据公约的要求制定了严格的国内立法，明确规定了红十字标誌的使用方法。一般讲来，红十字会无权使用保护性质的标誌，但在和平时期它可以根据国内立法的规定，使用红十字标誌，当然这种使用不含有任何保护意义。国际红十字规定，各国红十字会会员、青少年会员、红十字会训练的急救员、卫生员等，均可佩戴红十字证章、肩章、领章。胸章、帽徽、别针等，最好在这类证章等的红十字标誌周围镶饰些花纹，或铸刻上佩戴人员类别字样。标忠尤应儘量小些，不宜过大。红十字会全部占用的房舍，也可涂有红十字标誌，或悬挂红十字旗帜；一部分占用的，只在占用部分的办公室悬挂红十字标誌；如属红十字会所有而未占用的房舍，只能悬挂不带标誌的会牌。其他如救护车、急救站等，如系红十字会所有并由红十字会在使用，也可涂上有或悬挂红十字标誌。红十字会的出版物，或募捐时出售的物品，也可印上红十字标誌。向灾民免费散发的救济品，也可印上红十字标誌。运往国外的救济物资，贴上红十字标誌，还可以得到减免运输费的优惠待遇，特别是紧急救济物资还能优先抢运。非红十字组织使用标誌，事先须得到有关当局和红十字会的同意，不得自行其是。

国际红十字和红新月运动

中国红十字会成立于1904年，是红十字会与红新月会国际联合会的成员。多年来，中国红十字会一直从事救灾、民众性卫生救护、扶贫济困等活动，并积极参加人道主义救援活动。