按序号来说，M104是第一个没有被包括在梅西耶最早发表的星表中的天体。不过，梅西耶在1781年5月11日把它写在自己的那份星表中，并形容它是一个“很暗的星云”。Camille Flammarion偶然发现他的位置同赫歇耳的H I.43（草帽星系，NGC 4594）相同，便于1921年将它加入官方的梅西耶星表。Méchain在1783年5月6号的一封信中也提到过它。威廉姆·赫歇耳于1784年5月9号也独立发现了这个天体。

这个明亮的星系由于它的外观而被称为草帽星系。根据de Vaucouleurs的测量，我们位于它赤道平面南6度的方位上，它被一个很厚的暗边和尘埃所包裹。这个尘埃带可能是威廉姆·赫歇耳在它的大反射镜中第一次看到的。

“梅西耶104”(Messier 104)或阔边帽星系(Sombrerogalaxy)具有璀璨的球根状核心，被稠密的尘埃带所包围，构成了整个星系的螺旋状结构。正如从地球上看到的情况，阔边帽星系向侧面翘起。我们可以从相对于这个螺旋状星系的赤道平面以北6度欣赏。在+8这一相对明亮的星等下，阔边帽星系刚好在肉眼的能见度极限之外，但使用小型望远镜可轻易看到。它处于室女座星系团最南端，是这一系统(相当于8000亿个太阳)中质量最大的天体之一。

“梅西耶104'完美圆盘

阔边帽星系直径为5万光年，距离地球2800万光年。X射线喷射物表明，有物质落在其紧凑的核心地带，那里有一个质量相当于10亿个太阳的黑洞。在19世纪，天文学家认为阔边帽星系只是一个发光气体围绕年轻恆星的侧向盘面，一定程度上可说明太阳系的起源。但是在1912年，天文学家斯莱弗(Slipher)发现这个帽子状的天体显然正以每秒700英里(约合每秒1127公里)的速度离地球远去。这种巨大的速度为“阔边帽”其实是另一个星系，而宇宙在向四面八方膨胀等事实提供了最早的线索。

这个星係为Sa-Sb类型，它大而亮的核心短时间曝光就能看到，还有精细的旋臂。不寻常的是它还有一个突出部，而且富含球状星团，在长时间曝光的照片上能数出几百个。

英澳天文台最近的深空照片显示这个星系有一个很大的暗晕。

它是Lowell 天文台的Vesto M. Slipher发现第一个高红移星系（1922），它的红移值相当于1000公里/秒的退行速度（这是由哈勃效应，或者说是宇宙膨胀引起的）。这个速度太快了，它不会是银河系的成员。Slipher还观测到了这个星系（当时还认为它是个星云）的旋转。