兴义一中是贵州省示範性高中，已有200多年办学历史，由黔西南州人民政府直管，是“全国教育系统先进集体”、“全国国防教育先进单位”、贵州省“文明单位”、“全省素质教育先进单位”、贵州省绿色学校、成都军区国防生源基地、全省高中新课改优秀学校、“贵州省教师教育现代化教学实习基地”、“贵州省教育培训中心中学校长学习调研基地”、国家“中国小科学探究学习与创新人材培养机制实验研究”项目学校。学校与全国60多所中学建立了友好合作关係。
兴义一中办学历史悠久，前身是清乾隆49年（1736年）笔山书院，1905年升格为高等国小堂，1926年定名为县立兴义中学。1982年，黔西南布依族苗族自治州成立，学校又更名为黔西南州兴义一中，1994年挂牌黔西南州民族高中。现在，按省级一类示範性高中进行的改扩建已基本结束，学校拥有省级A类食堂、温馨的学生公寓、一流的实验室、全省领先的心理活动与心理教育拓展中心、藏书丰富的图书阅览室和电子图书室、标準的400米跑道塑胶足球场、室内体育馆、现代化的信息中心等先进的基础设施。
学校现有81个班，在校生5204人。现有专职教师295人，其中正高级教师3人，高级教师111人，一级教师114人；贵州省教育名师7人，特级教师12人，贵州省骨干教师28人，黔西南州优秀科技人才4人。留学英国的英语教师9人，贵州省名师工作室7个。90%以上的教师具有多年的班主任工作经验和毕业班教学，全体教师都参加了班主任管理技能技巧的培训，多次在国家、省、市举办的各类大赛和评比中获奖。
2007年3月，州政府将原兴义一中顶效分校改股份制学校为公办学校,为兴义一中北校区。至此，兴义一中分为南校区(老城区校区)和北校区(顶效校区)。

2015年5月，国中部与企业合作，实现独立办学，学校名称为盘江书院。

学校总占地454亩，绿化面积占校园总面积的40%。有按国家I类设计和配备的理化生实验室共30(12、12、6)间，藏书10万册，两校区均建有千兆校园网。

教师队伍的建设，是实现教学创新的人才基础，是全面育人的关键。兴义一中把师资队伍的最佳化纳入了学校发展规划，吸收不同地域、不同文化背景的饱学之士，启动了"兴义一中名师工程"。以国家级骨干教师为龙头、以省、州骨干教师培训为主干、以校本培训为核心，整体推动师资的最佳化。长期以来，该校形成了严、精、熟的教学风格和人性化的规範管理，使该校教师的教学水平和能力在传统教学中，始终处于全州的领先地位。现在，该校又借新课程改革之机，以EEPO教学方式的引入为切入点，推动教学改革和创新，课堂教学又走在贵州省前列，在全国也有影响。仅2006年9月到2007年5月，该校就接待了来自全国各地的观摩、考察、调研专家学者和教师共15批100多人次。建立了一支"结构合理,合作敬业、观念超前、博学善导"的兴义一中教师队伍，保证学校健康、持续、稳定的发展。

南校区历史悠久，上世纪八十年代就是省级重点中学,校内花木葱茏、鸟语婉转;碑林石刻、布置精当;饱经沧桑的"欞星门"巍然屹立。经百年磨练，兴义一中实现了"教学设施标準化、教育管理规範化、教育思想现代化、学生素质优良化、学校办学特色化"，积澱了丰厚的文化底蕴，形成了独特的办学思想与教育传统，为国家培养了成千上万的高素质优秀人才，成为既能培养适应现代社会需要的高素质複合人才，又能为重点大学尤其是一流重点大学输送优秀生源的基地。

北校区内拥有融合古今中外建筑风格、并富有民族特色的教学楼、科技楼、学生公寓、餐饮中心等建筑群,有400米标準跑道的运动场，有10个标準的篮球场等，拥有一流的教学设施和实验设备。 经过努力，北校区的教育特色基本形成: 1、实行全封闭半军事化管理，通过班主任、生活老师进行全方位育人。2、开设以英语教育为主的特色教育。3、学校以"为学生一生的成功奠基"为办学宗旨，追求使每个学生得到和谐发展的教育境界,培养学生具有健康的品德和健全的人格、具有良好的学业素养、具有基本的国际交往素养。

高考成绩享誉贵州。近年来，该校培养了包括33名清华大学北京大学、1217名重点大学在内的约4500名普通本科生。熊风竹(留学美国哈佛大学)和罗远航(2005年全省理科状元)是其中的杰出代表。各类竞赛锋芒毕露独占鳌头:自2000年以来，该校学生参加各类竞赛，获得省级一等奖35人次，二等奖以上的68人次、三等奖以上的160多人次。仅2006年该校学生参加数学奥领匹克竞赛，获得一等奖的人数占了贵州省的四分之一，而2007年国中希望杯数学竞赛，该校有100多人进入决赛。特别是2007年，由国家关工委、教育部、文化部组织的全国英语人才选拔赛，该校学生获得2金、10银、20铜威震全省，在全国产生较大影响。(详见附表《兴义一中近年录取清华北大学生名单》、兴义一中学生竞赛获奖情况一览表》、《兴义一中参加全国英语人才选拔赛获奖情况一览表》、兴义一中2000年以来录取大学统计表》)

学校每年有20多万元的专项奖励资金，奖励包括:针对被该校录取的优秀新生的入学奖;针对在中考、高考取得优异成绩的该校考生的升学奖;针对在学校或上级教育行政主管部门组织的考试中取得优异成绩的该校学生的统考奖;针对在上级教育行政主管部门组织的各类竞赛中取得优异成绩的该校学生的竞赛奖等。学校对优秀九年级毕业生实行保送升学制度。凡在该校就读的九年级学生，德智体全面发展，且学习成绩优秀的，可以保送直升高中部学习。