天保七年（556年），高纬生于并州（今太原）的王邸。史书上记载后主高纬“幼而令善，及长，颇学缀文”，少年时容仪美好，为父亲宠爱，拜为王世子，大宁二年（562年），被立为皇太子。河清四年（565年），武成帝禅位于他。河清四年（565年），武成帝禅位于他。天统四年（568年）亲政。隆化二年（576年），北周武帝宇文邕伐齐，禅位于长子高恆。北周军队攻至青州，高纬準备逃往陈国，中途被周将尉迟迥抓获，送往邺，被封为温国公，北齐灭亡。建德六年（577年），被诬与宜州刺史穆提婆谋反，与幼主高恆一起被辣椒塞口而死，终年23岁。高欢的子孙十存一二。大象末，葬于长安北原洪渎川。